Le case automobilistiche di tutto il mondo stanno riducendo la produzione a causa di una grave carenza di semiconduttori, innescata da una disputa commerciale che coinvolge un produttore di chip di proprietà cinese nei Paesi Bassi. Questa situazione evidenzia le vulnerabilità delle complesse catene di fornitura dell’industria automobilistica globale e sottolinea le crescenti tensioni che circondano il controllo della tecnologia essenziale.
Le radici dello stallo
La crisi è iniziata quando il governo olandese ha preso il controllo di Nexperia, una società con sede nei Paesi Bassi, alla fine di settembre. Questa azione è nata dalla preoccupazione che Nexperia, acquisita dalla società cinese Wingtech nel 2019, potesse spostare la produzione dall’Europa alla Cina. I documenti rivelano che i funzionari statunitensi avevano esercitato pressioni sul governo olandese riguardo alla proprietà di Nexperia.
Pechino ha risposto rapidamente bloccando le esportazioni di chip dalle sue fabbriche, suscitando preoccupazioni nel settore automobilistico e non solo. Sebbene i tentativi iniziali di Washington di mediare la controversia siano falliti, la Casa Bianca ha annunciato un accordo commerciale tra il presidente Trump e la Cina, che riprenderebbe le spedizioni dagli stabilimenti cinesi di Nexperia. Tuttavia, questa promessa deve ancora concretizzarsi.
Perché sostituire i chip non è semplice
Il processo di produzione dei semiconduttori è complesso e richiede più fasi. L’operazione di Nexperia esemplifica questa complessità: la produzione di chip front-end avviene ad Amburgo, in Germania, mentre l’imballaggio e il completamento back-end, fondamentali, avvengono principalmente in Cina.
Per aggirare l’attuale interruzione, Wingtech dovrebbe approvvigionarsi di wafer prodotti localmente in Cina. Nexperia, da parte sua, avrebbe bisogno di espandere la propria capacità di finalizzare la produzione al di fuori della Cina. Sebbene Nexperia abbia una parte della produzione back-end in Malesia e nelle Filippine, non è sufficiente a compensare la perdita delle sue strutture cinesi. Antonia Hmaidi, analista senior presso il Mercator Institute for China Studies di Berlino, stima che, anche con la stabilità finanziaria di Nexperia, ci vorranno almeno dai quattro ai sei mesi per stabilire capacità di produzione alternative, insieme a processi di test e certificazione, prima che i chip possano essere utilizzati nelle automobili.
Questa situazione rafforza gli avvertimenti degli analisti che hanno costantemente messo in guardia le aziende dal concentrare la produzione in Cina senza solidi piani di backup, anche se ciò significa accettare costi operativi più elevati per creare catene di approvvigionamento più resilienti e diversificate. “Ciò dovrebbe servire da chiaro avvertimento su quanto lontano è disposta a spingersi la Cina per proteggere le proprie aziende”, ha affermato la signora Hmaidi.
Ampio impatto su case automobilistiche e fornitori
La diffusa dipendenza dai chip Nexperia si riflette nelle numerose case automobilistiche e fornitori che annunciano adeguamenti della produzione. Mercedes, Stellantis e Nissan hanno formato task force dedicate per affrontare la carenza di chip ed esplorare fonti di approvvigionamento alternative.
Bosch, il più grande fornitore europeo di componenti automobilistici, ha ammesso di aver affrontato “grandi sfide” e sta utilizzando la sua rete di produzione globale e soluzioni tecniche alternative. L’azienda è stata persino costretta a ridurre temporaneamente l’orario di lavoro di un massimo di 1.000 dipendenti in due fabbriche tedesche attraverso un programma sostenuto dal governo precedentemente utilizzato durante la pandemia.
Nissan ha confermato i tagli alla produzione in due stabilimenti in Giappone, prevedendo “aggiustamenti della produzione su piccola scala” che interesseranno diverse centinaia di unità in ciascuno stabilimento. L’azienda sottolinea che sta “monitorando da vicino gli sviluppi” e si riprenderà rapidamente una volta che la fornitura si sarà stabilizzata, riducendo al minimo le interruzioni per i clienti.
La crisi sottolinea la natura fragile delle catene di approvvigionamento globali e le crescenti tensioni geopolitiche che circondano l’accesso alle tecnologie cruciali. La risoluzione della controversia è fondamentale per mitigare ulteriori rallentamenti della produzione e salvaguardare l’industria automobilistica.
