Le iniziative di Diversità, Equità e Inclusione (DEI) sono effettivamente morte nel 2024 e le ragioni sono più sistemiche che fallimenti individuali. Il boom di breve durata dei programmi aziendali sulla diversità seguito alle proteste di George Floyd del 2020 si è rivelato insostenibile, crollando sotto le pressioni economiche e una reazione deliberata. La realtà è che il DEI non ha mai riguardato un vero cambiamento sistemico; si è trattato di una correzione temporanea del mercato che le aziende hanno utilizzato come arma per le pubbliche relazioni mantenendo le strutture di potere sottostanti.
L’illusione del progresso
L’impennata della spesa dei DEI dopo il 2020 è stata guidata da un fugace panico morale, non da un impegno a lungo termine. Le aziende si sono affrettate ad assumere funzionari del DEI, a lanciare programmi interni e a garantire sostegno ai gruppi sottorappresentati. Investimenti multimilionari hanno inondato le organizzazioni di giustizia sociale, creando una nuova industria di consulenti e dirigenti. Ma sotto la superficie, questo era in gran parte performativo. Molti guadagni sono stati superficiali, con pochi cambiamenti strutturali nelle pratiche di assunzione, nelle politiche di promozione o nell’equità retributiva.
Come ha detto senza mezzi termini un dirigente del DEI: “Questa è l’America aziendale: cosa ti aspetti?” L’obiettivo non era smantellare il razzismo sistemico ma placare la pressione pubblica ed evitare danni alla reputazione. Il DEI è diventato uno strumento pacificatore, un modo per le aziende di apparire progressiste senza cedere effettivamente il potere.
L’inevitabile contraccolpo
La reazione negativa è iniziata non appena le condizioni economiche si sono inasprite. I bilanci del DEI furono tra i primi ad essere tagliati e le posizioni del DEI furono licenziate in massa. Nel 2023, la Corte Suprema ha effettivamente posto fine all’azione affermativa nelle ammissioni al college, dando argomenti agli attivisti anti-DEI. Tredici procuratori generali dello stato repubblicano hanno minacciato azioni legali contro le aziende con programmi DEI, sostenendo che violavano le leggi antidiscriminazione.
La causa del Fearless Fund, sebbene risolta, costituì un pericoloso precedente. Gli attivisti hanno sfruttato le leggi antidiscriminazione esistenti per smantellare gli sforzi del DEI con il pretesto del daltonismo. Le aziende hanno ceduto sotto pressione, temendo ulteriori sfide legali. Entro la fine del 2023, grandi aziende come Meta, Tesla e Lyft avevano ridotto della metà o più i loro team DEI.
Il problema fondamentale
Il fallimento del DEI non riguarda solo la politica o la reazione negativa; riguarda l’incompatibilità intrinseca tra le iniziative sulla diversità e il sistema economico americano. Il DEI tenta di correggere le disuguaglianze sistemiche senza affrontare le dinamiche di classe sottostanti che le perpetuano. L’America aziendale non vuole equità; vuole manodopera a basso costo e una forza lavoro docile.
La realtà è che gli squilibri di potere e le gerarchie razziali sono insiti nel sistema. L’empowerment dei neri, anche in forme limitate, minaccia lo status quo. Come ha affermato un consulente: “Ogni volta che c’è stato un progresso…è seguito un contraccolpo”. Il DEI è stato un incidente temporaneo, un breve momento in cui le aziende hanno finto di preoccuparsi prima di tornare alla loro impostazione predefinita: massimizzare il profitto a scapito dei gruppi emarginati.
Il risultato inevitabile
Il crollo del DEI non è stato sorprendente. Era il risultato prevedibile di un sistema difettoso progettato per fallire. Il DEI non ha mai avuto la forza per sfidare le strutture di potere, e le multinazionali non hanno mai avuto intenzione di farlo. Il breve periodo di progresso è stato un’anomalia, il risultato di pressioni esterne piuttosto che di riforme interne.
Oggi il DEI è uno scherzo, un ammonimento sui limiti dell’attivismo aziendale. L’inevitabile conseguenza è un ulteriore radicamento della disuguaglianza, con le barriere sistemiche che rimangono intatte e i gruppi emarginati lasciati a destreggiarsi in un gioco truccato. L’illusione del progresso è finita e la realtà del razzismo americano si è riaffermata.
