De Stille Oceaan warmt op. Niet een klein beetje. We kijken naar een potentiële recordbrekende El Niño-gebeurtenis in 2026.
Zeke Hausfather, klimaatwetenschapper bij Berkeley Earth, voerde de cijfers uit. Hij bekeek tot en met juli veertien verschillende klimaatmodellen. Het resultaat is niet alleen slecht nieuws. Het is een waarschuwing dat deze specifieke El Niño elke bestaande maatstaf voor intensiteit zou kunnen doorbreken.
“De El Niño van dit jaar zal waarschijnlijk niet alleen de sterkste gebeurtenis zijn sinds het begin van betrouwbare gegevens, maar zou wel eens de sterkste kunnen worden, gezien de werkelijk verbluffende marges.”
Dat is geen hyperbool. Het is een voorspelling.
Hoe sterk zal de El Niño van 2026 werkelijk zijn?
Om de schaal te begrijpen, moet je naar de Niño 3.4-index kijken. Dit is de standaard meetzone in de oostelijke en centrale Stille Oceaan. Wetenschappers volgen daar temperatuurafwijkingen.
Hausfather’s analyse maakte gebruik van 667 simulaties. Hij vergeleek ze met historische gegevens die teruggaan tot 1877. Cruciaal was dat hij de achtergrondopwarming, veroorzaakt door fossiele brandstoffen, wegnam. Dit isoleert de pure kracht van het fenomeen El Niño zelf.
De modellen voorspellen dat de piektemperaturen in die regio 3,6 graden Celsius boven normaal zullen uitkomen. Dat komt overeen met ongeveer 6,5 graden Fahrenheit.
Neem het vorige record. Speelt zich af tijdens de El Niño 2015-2016. Dat was sterk. Maar de projectie voor 2026 overtreft dit met ongeveer 0,8 graden Celsius. In de klimaatgeschiedenis is die kloof enorm. Het verschil tussen de sterkste El Niño en de vijfde sterkste van de afgelopen 150 jaar? Slechts 0,5 graden Celsius.
De voorspelling voor 2026 ligt volledig buiten onze historische grenzen.
Waarom ontwikkelt deze El Niño zich zo snel?
Snelheid is hier belangrijk. Dit is geen langzame verbranding.
Uit de gegevens van Hausfather blijkt dat de gebeurtenis van 2026 sneller intensiveert dan de super-El Niño van 1997-1998. Het is ook structureel anders dan in 2015. Destijds was de oceaan al warm. Het kende een vliegende start.
Dit jaar begon met La Niña. Dat is de koelere fase. De oceaan moest die koude basislijn overwinnen voordat hij heet werd. Het is ongebruikelijk om dit zo snel te doen. Het suggereert een krachtige motor die de warmteoverdracht aandrijft.
Wat zijn de echte gevolgen van een record-El Niño?
Wat er in de Stille Oceaan gebeurt, blijft niet in de Stille Oceaan. De sfeer herschikt zichzelf. Weerpatronen over de hele wereld veranderen. Sterkere El Niño betekent sterkere ontwrichting. Gebruikelijk.
Wij voelen de effecten onmiddellijk. De visserij in het oostelijke deel van de Stille Oceaan heeft nu al te lijden. Peru heeft dit voorjaar de ansjovisvisserij verboden. De vangsten zijn gedaald. Dat is momenteel een economische klap.
Maar de grotere hitte komt later.
De extra warmte die vrijkomt door El Niño heeft tijd nodig om het mondiale klimaatsysteem te doordringen. Het zorgt er niet voor dat de mondiale gemiddelde temperatuur van de ene op de andere dag stijgt. De piekimpact komt volgend jaar.
Prognoses voor 2027 laten zien dat de mondiale temperatuur 1,7 graden Celsius boven het pre-industriële niveau zou kunnen uitkomen. Daarmee wordt de drempel van 1,5 graden overschreden die vaak als veiligheidslimiet wordt aangehaald. Wij overschrijden die grens.
Zelfs vóór 2027 stijgen de kansen op een warm 2026. Uit gegevens van de Carbon Brief blijkt dat de kans dat in 2026 een jaarlijks hitterecord wordt gevestigd, is gestegen van 19% in april naar 35% in juli.
Hoe verhoudt de El Nieno van 2026 zich tot historische gebeurtenissen?
Vergelijkingen helpen de gegevens te aarden. Het evenement van 1997-1998 was een super El Niño. Het veroorzaakte enorme economische schade. Het evenement van 2015-2016 brak destijds temperatuurrecords.
Het evenement van 2026 combineert snelle ontwikkeling met ongekende piekhitte. Het bootst niet alleen die gebeurtenissen uit het verleden na. Het overtreft ze in intensiteitsstatistieken. De overwinningsmarge op eerdere records is groter dan de spreiding tussen welke andere top-El Niños in de afgelopen anderhalve eeuw dan ook.
Zal dit $10 biljoen aan verliezen veroorzaken?
Sommige schattingen brengen extreme El Niños in verband met biljoenen economische verliezen. Een horizonprojectie voor 2032 duidt op een potentiële schade van $10 biljoen wereldwijd. Dat aantal staat niet in de specifieke temperatuuranalyse van Hausfather. Het komt voort uit bredere economische modellering van klimaatrisico’s.
Het punt staat. Extreem weer kost geld. De infrastructuur faalt. Toeleveringsketens breken. Verzekeringspremies stijgen.
De modellen liegen niet. De Stille Oceaan kookt over. En we zitten op de eerste rij.
We wisten dat La Niña ten einde liep. We wisten gewoon niet dat de rebound zo hard zou toeslaan. Of zo snel.
Wat doen we met 0,8 extra graden anomalie?
