In de openingsmomenten van Saros verschijnt het verhaal niet alleen op het scherm, maar trilt het in je handen. Terwijl letters zichzelf over het scherm typen om de wereld van het spel vast te stellen, activeert elk personage een scherpe, voelbare “klik” via de controller. Dit is niet alleen een visueel effect; het is een doelbewuste poging om de speler het verhaal te laten voelen.
Ontwikkeld door Housemarque, de Finse studio achter de veelgeprezen Returnal, positioneert Saros zichzelf als een showcase voor de unieke hardwaremogelijkheden van de PlayStation 5, met name de DualSense-controller.
Meer dan alleen maar trillen: het DualSense-voordeel
Terwijl traditionele controllers afhankelijk zijn van basisgerommel, maakt de DualSense gebruik van twee geavanceerde technologieën om de onderdompeling te verdiepen:
– Haptische feedback: Nauwkeurige trillingen die specifieke texturen kunnen nabootsen, zoals het gekletter van regen of de mechanische klik van typen.
– Adaptieve triggers: Motoren die fysieke weerstand toevoegen aan de L2- en R2-knoppen, waardoor spelers de spanning van een boogpees of de zware trekkracht van een vuurwapen kunnen voelen.
In Saros, een duistere scifi-roguelike, worden deze kenmerken zowel gebruikt voor actie als sfeer. Tijdens intense gevechten repliceert de controller de impact van explosieven en de weerkaatsing van kogels die een schild raken. De studio maakt echter ook gebruik van haptiek voor subtiele emotionele verhalen. Tijdens filmische sequenties kunnen speciaal ontworpen pulsen de spanning of woede van een personage overbrengen, waardoor een diepgewortelde verbinding ontstaat die verder gaat dan alleen beeld en geluid.
De verantwoordelijkheid van de ontwikkelaar: een norm stellen
Voor Housemarque gaat het gebruik van deze functies over meer dan alleen ‘coole’ effecten; het gaat erom het medium vooruit te duwen. Gregory Louden, creatief directeur bij Housemarque, merkte op dat het team tijdens de ontwikkeling van Returnal een verantwoordelijkheidsgevoel voelde om te demonstreren wat de PS5-hardware daadwerkelijk kon bereiken.
“We doen het voor onze spelers, maar ook voor het medium om anderen te inspireren.” — Gregory Louden, creatief directeur
Door af te stappen van de ‘gemakkelijke’ methode van het simpelweg synchroniseren van trillingen met audio, ontwerpt het team van Housemarque op maat gemaakte haptische ervaringen. Associate Design Director Matti Häkli benadrukt dat als ontwikkelaars deze tools niet opzettelijk gebruiken, de technologie het risico loopt een vergeten gimmick te worden.
De uitdaging voor de sector: hardware versus toegankelijkheid
Ondanks de getoonde technische bekwaamheid blijft er een aanzienlijke hindernis bestaan voor de wijdverbreide adoptie van geavanceerde haptiek: platformfragmentatie.
De meeste grote games zijn ontwikkeld voor meerdere platforms (zoals pc en Xbox), waarbij de gespecialiseerde DualSense-functies niet beschikbaar zijn. Dit creëert een dilemma voor ontwikkelaars:
1. De ontwikkelingskosten: Het bouwen van diepe, op maat gemaakte haptische lagen vergt veel tijd en middelen.
2. Het bereikprobleem: Als een ontwikkelaar een game bouwt rond functies die slechts een fractie van het spelersbestand kan ervaren, is de investering mogelijk niet te rechtvaardigen.
3. Hardwarebeperkingen: Veel spelers gebruiken controllers van derden die niet over de geavanceerde actuatoren beschikken die te vinden zijn in de officiële hardware van Sony.
Industrieanalisten, zoals Anshel Sag van Moor Insights and Strategy, suggereren dat deze kenmerken weliswaar een verbetering zijn, maar nog niet ‘boeiend’ genoeg zijn om het gedrag van de massaconsumenten te stimuleren. Dit creëert een cyclus waarin Sony’s first-party titels (zoals Astro Bot of Horizon: Forbidden West ) voorop lopen, maar de bredere industrie blijft aarzelen om zich volledig in te zetten.
Conclusie
Saros vertegenwoordigt een hoogtepunt op het gebied van zintuiglijke onderdompeling, wat bewijst dat haptiek zowel gameplay als emotionele verhalen kan dienen. De toekomst van deze functies hangt echter af van de vraag of de industrie voorbij het ‘gimmick’-gebied kan komen en een manier kan vinden om van geavanceerde tactiele feedback een standaard te maken, in plaats van een uitzondering.
