Aaron Montgomery Ward nie zaczynał w magazynie. Zaczął od 2400 dolarów i radykalnego pomysłu.
Chciał wyeliminować pośredników.
W sierpniu 1872 roku założył firmę pocztową w Chicago. Cel był prosty: sprzedawać produkty bezpośrednio rolnikom. Brak pośredników detalicznych. Tylko ceny hurtowe i bezpośrednia dostawa. Oferowała meble, narzędzia, sprzęt AGD i odzież.
Strategia zadziałała, ponieważ różniła się od pozostałych.
Ward opublikował pierwszy na świecie katalog pocztowy. Zaczęło się od jednej kartki papieru. Zawierała listę produktów i cen. Każdą sprzedaż wspierał gwarancją zwrotu pieniędzy. Było to rzadkością w latach siedemdziesiątych XIX wieku. Sprzedaż wzrosła. Katalog rozrósł się z jednej strony do setek.
Ale biznes nigdy nie jest stabilny.
Panika 1873 roku mocno uderzyła. Dwóch pierwotnych partnerów Warda odeszło. Przyprowadził swojego zięcia, George’a Robinsona Thorne’a. Kontynuowali rozwój firmy. W 1889 roku zarejestrowali ją jako osobę prawną. Firma pozostała prywatna. Przeżyła panikę 1893 roku.
Wtedy pojawiło się zagrożenie, którego nikt nie przewidział.
Sears, Roebuck and Company weszli na rynek w 1893 roku. Więcej wydali na reklamę. Zrobili lepszy merchandising. Sprzedali więcej. Montgomery Ward & Co. próbowało dogonić konkurencję. Przegrała. Sears nigdy nie oddał prowadzenia.
Od katalogów po betonowe sklepy
Firma nie umarła. Ona się zmieniła.
W 1926 roku Montgomery Ward otworzył swoje pierwsze fizyczne sklepy detaliczne. To był punkt zwrotny. Do 1930 roku na terenie całego kraju działało 556 sklepów. Sprzedaż katalogowa spadła poniżej sprzedaży sklepowej. Model przeszedł z papieru na asfalt.
Rozwój wymagał kapitału.
W 1968 roku Montgomery Ward połączył się z Container Corporation of America. Nowa spółka holdingowa otrzymała nazwę Marcor Inc. Struktura uległa ponownej zmianie w 1974 r. Mobil Oil Corporation zakupiła 54% akcji z prawem głosu w Marcor. Dwa lata później Marcor połączył się z nową Mobil Corporation.
Ward nie był już niezależnym przedsiębiorstwem. Stała się oddziałem naftowego giganta.
Struktura ta istniała do 1985 roku.
Mobil kończy 113 lat historii katalogu pocztowego. Chcieli skupić się wyłącznie na sprzedaży detalicznej. To było czyste zerwanie z początkami Warda. Niepodległość nie trwała jednak długo.
W 1988 roku Mobil sprzedał Montgomery Ward. Firma próbowała ponownie uniezależnić się. Nie udało się. Zamiast tego został przejęty przez spółkę zależną General Electric.
Zeszłej jesieni
Lata 90. przyniosły nowego rodzaju wroga.
Pojawiły się dyskonty. Cel. Wal-Mart. Miały skalę. Mieli łańcuchy dostaw. Mieli niższe ceny. Montgomery Ward miał trudności z rywalizacją.
Znaki były oczywiste.
W 1997 roku firma ogłosiła upadłość.
Próbowali modernizować. Remontowali sklepy. Zaktualizowali systemy. To nie miało znaczenia. Straty trwały nadal. Dług rósł.
W grudniu 2000 roku nadszedł koniec.
Montgomery Ward ogłosił, że zaprzestanie działalności. W 2001 roku zamknął pozostałe sklepy. Fizyczna obecność zniknęła.
Ale marka nie umarła.
Prawa nabył marketer specjalizujący się w katalogach. W 2004 roku ponownie uruchomili Montgomery Ward jako firmę internetową. Krąg się zamknął. Zamówienia wysyłkowe, potem sklepy i znowu zamówienia pocztowe. Tylko tym razem sieć stała się globalna.
