A Northwest Airlines não começou como um gigante global. Tudo começou em 1926 como Northwest Airways, Inc., operando uma rota postal entre Chicago e Minneapolis – St. Paulo. A empresa foi constituída em 16 de abril de 1934, com sede no que hoje é Minneapolis – St. Aeroporto Internacional de Paulo.
De 1928 a 1933, a companhia aérea expandiu-se para o oeste. Mudou-se de cidade em cidade através dos estados de Dakotas, Montana e Washington. Durante a Segunda Guerra Mundial, a Northwest serviu ao governo dos EUA nos teatros do norte e do Pacífico. Quando a guerra terminou, a expansão voltou-se para o leste. Em 1945, as rotas se estendiam de Minneapolis – St. Paul para Nova York via Milwaukee e Detroit. Esta mudança tornou a Northwest a quarta companhia aérea transcontinental do país. Inicialmente, não atendia à Califórnia, ao contrário da TWA, United e American.
Em 1946, a Northwest recebeu certificação para voar para o Extremo Oriente. O serviço começou em 1947 sob o nome comercial Northwest Orient. A companhia aérea garantiu uma rota lucrativa para a Flórida em 1958. A expansão internacional continuou lentamente. O serviço para os países do Benelux começou em 1979. Londres seguiu em 1980. Em 1982, a Northwest estabeleceu rotas para a América do Sul e China. Essa ligação com a China não era servida diretamente pelas transportadoras aéreas dos EUA há mais de 30 anos.
A compra da Republic Airlines, Inc. em 1986 adicionou rotas para o México e o Caribe à rede. A holding controladora, NWA Incorporated, foi criada durante uma reorganização societária em 1984.
No início da década de 1990, a Northwest firmou um acordo de cooperação com a transportadora holandesa KLM. Uma operação conjunta de voos EUA-Europa começou em 1993. Seguiram-se outros acordos com a Delta Air Lines e a Continental Airlines.
No início do século 21, as transportadoras de tarifas baixas aumentavam a concorrência. A Northwest Airlines entrou com pedido de proteção contra falência em 2005. Três anos depois, o aumento dos preços dos combustíveis e a desaceleração da economia levaram a companhia aérea a uma fusão com a Delta Air Lines. O acordo criaria a maior operadora do mundo.
Os acionistas da Northwest e da Delta aprovaram o acordo em setembro de 2008. O Departamento de Justiça dos EUA não declarou objeções antitruste no mês seguinte. A Delta concluiu a aquisição da Northwest por US$ 2,8 bilhões em outubro de 2008.
A Mecânica da Aquisição Delta
O valor de US$ 2,8 bilhões representa o preço que a Delta pagou para absorver a rede e a marca da Northwest. Não se tratou apenas de uma compra de aviões. Foi uma consolidação de direitos de rota, infraestrutura central e programas de fidelidade. O momento foi crítico. Os preços dos combustíveis eram altos. A economia estava desacelerando. A Northwest precisava de um parceiro para sobreviver à pressão financeira.
A Delta obteve acesso às fortes posições da Northwest no Extremo Oriente e na Europa. A Northwest precisava da escala operacional e da estabilidade financeira da Delta. A fusão criou uma transportadora com alcance global que anteriormente não existia dessa forma.
Por que a Northwest escolheu a Delta
O pedido de falência em 2005 forçou uma reavaliação da estratégia. As transportadoras de tarifas baixas reduziram as margens nas rotas domésticas. As rotas internacionais eram complexas e de capital intensivo. A Northwest investiu pesadamente nesses mercados de longo curso. Precisava de uma companhia aérea com recursos financeiros e uma rede doméstica robusta para alimentar esses voos internacionais.
A Delta ofereceu essa rede. Os acordos de cooperação da década de 1990 já haviam criado confiança entre as duas transportadoras. A transição de parceiros para entidades resultantes da fusão foi um passo lógico, embora doloroso, para a administração e os trabalhadores da Northwest.
Impacto nos viajantes e concorrentes
Para os viajantes, a fusão significou mais voos e mais destinos num só bilhete. A nova companhia aérea era a maior do mundo em tamanho de frota e número de passageiros. Mudou o cenário competitivo. A United e a American tiveram que responder a uma transportadora com escala sem precedentes.
A aquisição também consolidou empregos e hubs. Minneapolis-St. Paul continuou sendo um importante centro. Detroit e Seattle mantiveram sua importância. O mapa de rotas mudou, mas as principais cidades permaneceram conectadas.
A história da Northwest Airlines é de expansão constante seguida de rápida contração. Tudo começou com o correio. Isto
