Index spotřebitelských cen (CPI) je standardní měřítko používané ke sledování toho, kolik stojí udržení určité životní úrovně. Toto není jen náhodné číslo. Je to měřítko životních nákladů, které přímo vyplývá ze změn maloobchodních cen. Ekonomové, politici a každodenní spotřebitelé se na ně spoléhají, aby poskytli pohled na to, jak tvrdě inflace zasahuje peněženku.
Pro jeho výpočet statistici vyberou koš zboží a služeb, které si cílová populace obvykle kupuje. Tyto produkty jsou pravidelně oceňovány a poté jsou jejich data kombinována. Na váze záleží. Položky, které tvoří větší podíl na průměrném rozpočtu (jako je nájem nebo jídlo), mají větší váhu než specializované nákupy. Vážená sada aktuálních cen je poté porovnána s cenami ze zvoleného základního roku. Výsledkem je procentuální zvýšení nebo snížení. Toto procento ukazuje, o kolik více (nebo méně) peněz je potřeba koupit stejné zboží.
CPI má však omezení. Nákupní košík je statický. Neupraví se automaticky, když lidé změní své návyky. Pokud ceny avokáda prudce porostou a všichni přejdou na banány, CPI může stále nadhodnocovat životní náklady, protože se nadále spoléhá na původní sadu zboží. Když se ekonomové přizpůsobí těmto změnám v subjektivních preferencích, vytvoří to, čemu se říká indexy konstantní užitné hodnoty. Většina standardních sestav CPI to nedělá.
Kdo přesně je sledován? To závisí na konkrétním indexu. Některé indexy se zaměřují pouze na placené pracovníky. Jiní se soustředí na obyvatele města. Existují specializované verze pro důchodce nebo městské spotřebitele. Americký Bureau of Labor Statistics například publikuje několik verzí CPI. Ten, který je ve zprávách nejčastěji uváděn, je CPI pro všechny městské spotřebitele (CPI-U). Pokrývá asi 93 % populace USA.
Více než 100 zemí zveřejňuje své vlastní indexy spotřebitelských cen. Nejsou totožné. Koše produktů se liší. Způsoby vážení se také liší. Porovnání 2% míry inflace v Turecku a Německu vyžaduje pochopení těchto strukturálních rozdílů. Samotné číslo málokdy řekne celý příběh.
CPI zůstává nejčastěji citovaným nástrojem pro měření inflace. Ale není dokonalý. Nezohledňuje změny v kvalitě zboží. Ignoruje spotřebitelské chování spojené s nahrazováním některého zboží jiným. Spoléhá na „snímek“ situace v určitém okamžiku. Toto je však nejlepší jednoduchý ukazatel, který máme. Bez toho bychom při úpravě životních nákladů letěli naslepo.
