La contaminación de gases de efecto invernadero de Microsoft aumentó aproximadamente un 25% el año pasado.
La cifra aterriza de lleno en el último informe de sostenibilidad de la empresa. Salió el jueves. Google y Amazon abandonaron el suyo la semana pasada. En conjunto, los informes dibujan un panorama confuso. La carrera por el poder de los centros de datos está quedando en el aire.
Brad Smith, vicepresidente, y Melanie Nakagawa, directora de sostenibilidad, no lo endulzaron en una publicación de blog. Dijeron que el aumento fue “impulsado principalmente por la expansión de la infraestructura de inteligencia artificial de nuestro centro de datos”.
Esa frase tiene peso. Los chips de IA son bestias hambrientas. Exigen energía constante. La mayor parte de esta nueva contaminación proviene de emisiones de Alcance 2. Este es el gas generado por la electricidad que compró la empresa. Representa el 13% de la huella total de Microsoft.
Otros gigantes tecnológicos también están derramando tinta roja en sus promesas verdes. Amazon vio un aumento de CO2 del 16%. Las emisiones de Google aumentaron un 18% el año pasado con respecto a 2024. Fue su mayor salto en un solo año. Compraron energías renovables de manera agresiva, pero también comenzaron a agregar plantas de combustibles fósiles. ¿Por qué? Porque las redes no pueden seguir el ritmo.
“Los centros de datos… han hecho que la cobertura de muchas grandes empresas de tecnología esté cada vez más fuera de su alcance”.
Microsoft insiste en que este año fiscal igualará el 100% de su uso de electricidad con fuentes libres de carbono. Eso suena bien hasta que miras más de cerca. La construcción del centro de datos se está acelerando rápidamente. Algunos nuevos acuerdos podrían aumentar aún más las emisiones. El informe actual cubre el año fiscal 2024, que finaliza el 30 de junio. Desde entonces, han firmado nuevos contratos que involucran sitios que funcionan con gas.
Tome el mes pasado. Microsoft se asoció con Chevron para construir una nueva planta en el oeste de Texas. Según sugieren, esta instalación podría bombear más de 11,5 megatones de CO2 equivalente al año. Eso excede las emisiones totales de Rhode Island.
Luego está Abilene, Texas. Alquilaron edificios en el campus de Stargate. La central eléctrica situada en el lugar podría emitir otros 7,8 megatones al año. Un sitio de Virginia Occidental agregó un acuerdo no vinculante para el cómputo de gas fuera de la red. Otros 11 megatones podrían entrar en la mezcla.
Nakagawa le dijo a WIRED que la estrategia incluye explorar varias opciones para mitigar estos impactos. Ella afirma que se alinea con los objetivos de sostenibilidad.
Sin embargo, el método de mitigación en sí ha cambiado. Microsoft dejó de comprar certificados de energía renovable desagregados. Esos créditos en papel solían apuntalar las cifras del Alcance 2. Los críticos lo llamaron lavado verde. Danny Cullenward, investigador de la Universidad de Pensilvania, llama a los REC desagregados una “transacción en papel… físicamente desconectada de las consecuencias del mundo real”. Trabaja como profesor visitante en Google, pero insiste en que esta opinión es suya.
“Creo que es muy encomiable que [Microsoft] se aleje… y dé prioridad a las inversiones en electricidad nueva y limpia”.
¿Significa esto que el cielo se está cayendo? No del todo. Microsoft todavía apunta al estatus de “carbono negativo” para 2030, incluso cuando el auge global de la IA aumenta la demanda de tierra, agua y energía. Smith y Nakagaka escriben que tienen el deber de fortalecer, en lugar de forzar, los sistemas de los que dependen.
Sin embargo, las palabras son baratas. El calor de Texas aumenta independientemente de lo que se escriba en una publicación de blog.
