L’image d’Howard Lutnick errant dans les hôpitaux dans les semaines qui ont suivi le 11 septembre 2001 est gravée dans la mémoire collective de cette journée. Le PDG de Cantor Fitzgerald ne dirigeait pas seulement une société financière ; il parcourait les sols à la recherche de son peuple. Parmi les près de 650 salariés perdus dans la Tour Nord, l’entreprise a dû trouver un moyen de soutenir les familles restées sur place.
Son premier instinct fut immédiat et brutal. Il a arrêté la paie.
Pour de nombreux dirigeants d’entreprise, l’arrêt des salaires des personnes à la charge des défunts aurait été la décision administrative par défaut. Lutnick l’a fait aussi, au début. Mais le soulagement n’a pas duré. Il a rapidement changé de cap. La décision qui se démarque dans l’histoire de la réponse des entreprises à la crise n’est pas l’arrêt, mais le pivot. Il a autorisé le versement d’un bonus de 45 millions de dollars.
Cette somme n’était pas une mince affaire. Il s’agissait d’un dépôt direct aux familles des victimes.
Ce n’était pas seulement un geste de bonne volonté. Il s’agissait d’un changement structurel dans la façon dont l’entreprise a géré la tragédie. Parallèlement au bonus, Lutnick a créé le Fonds de secours Cantor Fitzgerald. Le fonds lui-même est devenu un véhicule d’aide massive, aboutissant finalement à un don de 180 millions de dollars aux familles touchées.
Pourquoi cette décision financière spécifique est-elle plus importante que les autres ? Parce que cela a créé un précédent en matière de fidélisation des employés et de responsabilité morale en cas de perte catastrophique. La plupart des entreprises auraient considéré les employés licenciés comme des coûts irrécupérables. Lutnick les considérait comme des actifs nécessitant des liquidités pour survivre au choc.
Les calculs sont révélateurs. 45 millions de dollars de bonus plus 180 millions de dollars de dons au fonds de secours équivalent à 225 millions de dollars d’intervention financière directe. C’est un chiffre énorme pour une entreprise qui était déjà sous le choc de la perte de son siège social et d’une partie importante de ses effectifs.
Certains diront peut-être que la bienveillance des entreprises n’est qu’une affaire de relations publiques. Mais dans ce cas, le mécanisme était simple. Espèces.
Le fonds de secours n’a pas seulement émis des chèques. Cela a créé un filet de sécurité qui a permis aux survivants du 11 septembre de respirer. Cela leur a donné du temps.
Aujourd’hui, lorsque les gens s’interrogent sur le côté humain de Wall Street lors du pire jour de l’histoire américaine, les actions de Lutnick restent un point de référence primordial. Il ne s’agissait pas de déductions fiscales. Il ne s’agissait pas de fidélité à la marque. Il s’agissait de garder les lumières allumées pour les familles des disparus.
L’entreprise a survécu. Les familles étaient payées. Le récit de cette époque est encore en train d’être écrit par ceux qui étaient là.
