La pollution par les gaz à effet de serre de Microsoft a bondi d’environ 25 % l’année dernière.
Ce chiffre figure clairement dans le dernier rapport de développement durable de l’entreprise. Il est sorti jeudi. Google et Amazon ont abandonné les leurs la semaine dernière. Ensemble, les rapports dressent un tableau confus. La course à la puissance des centres de données aspire l’air.
Brad Smith, vice-président, et Melanie Nakagawa, directrice du développement durable, ne l’ont pas édulcoré dans un article de blog. Ils ont déclaré que cette hausse était « principalement due à l’expansion de notre infrastructure d’IA dans les centres de données ».
Cette phrase a du poids. Les puces IA sont des bêtes affamées. Ils exigent une puissance constante. La majeure partie de cette nouvelle pollution provient des émissions de Scope 2. Il s’agit du gaz généré par l’électricité achetée par l’entreprise. Il représente 13 % de l’empreinte totale de Microsoft.
D’autres géants de la technologie saignent également d’encre rouge sur leurs promesses vertes. Amazon a vu son CO2 grimper de 16 %. Les émissions de Google ont augmenté de 18 % l’année dernière par rapport à 2024. Il s’agit de leur plus forte hausse en une seule année. Ils ont acheté des énergies renouvelables de manière agressive, mais ils ont également commencé à ajouter des centrales à combustibles fossiles. Pourquoi? Parce que les réseaux ne peuvent pas suivre.
« Les centres de données… ont rendu la couverture de nombreuses grandes entreprises technologiques de plus en plus hors de portée. »
Microsoft insiste sur le fait qu’il a compensé 100 % de sa consommation d’électricité avec des sources sans carbone au cours de cet exercice. Cela semble bien jusqu’à ce que vous y regardiez de plus près. La construction des centres de données s’accélère rapidement. Certains nouveaux accords pourraient encore augmenter les émissions. Le rapport actuel couvre l’exercice 2024, clos le 30 juin. Depuis, de nouveaux contrats ont été signés concernant des sites alimentés au gaz.
Prenez le mois dernier. Microsoft s’est associé à Chevron pour une nouvelle usine dans l’ouest du Texas. Cela suggère que cette seule installation pourrait pomper plus de 11,5 mégatonnes d’équivalent CO2 par an. Cela dépasse la totalité des émissions du Rhode Island.
Ensuite, il y a Abilene, au Texas. Ils ont loué des bâtiments sur le campus Stargate. La centrale électrique sur place pourrait émettre 7,8 mégatonnes supplémentaires par an. Un site de Virginie occidentale a ajouté un accord non contraignant pour le calcul du gaz hors réseau. 11 mégatonnes supplémentaires pourraient entrer en jeu.
Nakagawa a déclaré à WIRED que la stratégie comprend l’exploration de diverses options pour atténuer ces impacts. Elle affirme que cela correspond aux objectifs de développement durable.
La méthode d’atténuation elle-même a cependant changé. Microsoft a arrêté d’acheter des certificats d’énergie renouvelable dégroupés. Ces crédits papier étaient utilisés pour étayer les numéros de Scope 2. Les critiques l’ont qualifié de greenwashing. Danny Cullenward, chercheur à l’Université de Pennsylvanie, qualifie les CER dégroupées de « transaction sur papier… physiquement déconnectée des conséquences du monde réel ». Il travaille comme professeur invité chez Google mais insiste sur le fait que cette opinion est la sienne.
“Je pense qu’il est hautement louable que [Microsoft] s’éloigne… et donne la priorité aux investissements dans une nouvelle électricité propre.”
Cela signifie-t-il que le ciel nous tombe sur la tête ? Pas entièrement. Microsoft vise toujours le statut « carbone négatif » d’ici 2030, alors même que le boom mondial de l’IA fait augmenter la demande de terres, d’eau et d’électricité. Smith et Nakagaka écrivent qu’ils ont le devoir de renforcer, plutôt que de mettre à rude épreuve, les systèmes sur lesquels ils s’appuient.
Mais les mots ne coûtent pas cher. La chaleur au Texas monte indépendamment de ce qui est écrit dans un article de blog.
