A poluição por gases de efeito estufa da Microsoft aumentou cerca de 25% no ano passado.
O número aparece diretamente no último relatório de sustentabilidade da empresa. Saiu quinta-feira. Google e Amazon abandonaram os seus na semana passada. Juntos, os relatórios esboçam um quadro confuso. A corrida pela energia do data center está sugando o ar.
Brad Smith, vice-presidente, e Melanie Nakagawa, diretora de sustentabilidade, não amenizaram a questão em uma postagem de blog. Eles disseram que o aumento foi “impulsionado principalmente pela expansão da infraestrutura de IA do nosso datacenter”.
Essa frase tem peso. Os chips de IA são feras famintas. Eles exigem energia constante. A maior parte desta nova poluição provém das emissões de Escopo 2. Este é o gás gerado pela eletricidade que a empresa comprou. É responsável por 13% da pegada total da Microsoft.
Outros gigantes da tecnologia também estão sangrando tinta vermelha em suas promessas verdes. A Amazon viu o CO2 subir 16%. As emissões do Google aumentaram 18% no ano passado em relação a 2024. Foi o maior salto num único ano. Compraram energias renováveis de forma agressiva, mas também começaram a adicionar centrais de combustíveis fósseis. Por que? Porque as redes não conseguem acompanhar.
“Os data centers… colocaram a cobertura de muitas grandes empresas de tecnologia cada vez mais fora do alcance.”
A Microsoft insiste que combinou 100% do seu uso de eletricidade com fontes livres de carbono neste ano fiscal. Isso parece bom até você olhar mais de perto. A construção do data center está acelerando rapidamente. Alguns novos acordos poderão aumentar ainda mais as emissões. O relatório atual cobre o ano fiscal de 2024, que termina em 30 de junho. Desde então, assinaram novos contratos envolvendo instalações movidas a gás.
Tome o mês passado. A Microsoft se uniu à Chevron para construir uma nova fábrica no oeste do Texas. Per sugere que esta instalação poderia bombear mais de 11,5 megatons de equivalentes de CO2 por ano. Isso excede todas as emissões de Rhode Island.
Depois, há Abilene, Texas. Eles alugaram edifícios no campus Stargate. A usina local poderia emitir outros 7,8 megatons anualmente. Um site da Virgínia Ocidental adicionou um acordo não vinculativo para computação de gás fora da rede. Outros 11 megatons potencialmente entrando no mix.
Nakagawa disse à WIRED que a estratégia inclui explorar várias opções para mitigar esses impactos. Ela afirma que está alinhado com as metas de sustentabilidade.
O próprio método de mitigação mudou. A Microsoft parou de comprar certificados de energia renovável desagregados. Esses créditos em papel usados para sustentar os números do Escopo 2. Os críticos chamaram isso de lavagem verde. Danny Cullenward, investigador da Universidade da Pensilvânia, chama as CER desagregadas de uma “transacção em papel… fisicamente desligada das consequências do mundo real”. Ele trabalha como professor visitante no Google, mas insiste que esta opinião é dele.
“Acho altamente louvável que [a Microsoft] esteja se afastando… e priorizando investimentos em eletricidade nova e limpa.”
Então isso significa que o céu está caindo. Não inteiramente. A Microsoft ainda almeja o estatuto de “carbono negativo” até 2030, mesmo quando o boom global da IA aumenta a procura por terra, água e energia. Smith e Nakagaka escrevem que têm o dever de fortalecer, e não de forçar, os sistemas em que dependem.
As palavras são baratas, no entanto. O calor do Texas aumenta independentemente do que está escrito em uma postagem no blog.
