Vincent Bendix maakte niet alleen auto-onderdelen. Hij bouwde een imperium op door te stoppen.
De Bendix Corporation, opgericht in South Bend, Indiana, in 1924, begon met een simpele belofte: betere remmen voor auto’s. Het was niet altijd de mondiale reus die we achteraf kennen. Het begon toen Bendix en de Franse uitvinder Henri Perrot samenwerkten om remsystemen daar in Indiana te produceren. In 1928 produceerden ze jaarlijks 3,6 miljoen remmen. De belangrijkste klant? Algemene motoren.
Het bedrijf ging snel. In 1928 verwierf Bendix de controle over de Eclipse Machine Company in Elmira, New York. Eclipse produceerde sinds 1914 de autostarter van Vincent Bendix. Die overname zorgde ervoor dat hun dominantie op het gebied van startsystemen voor voertuigen werd behouden.
Maar ze waren nog niet klaar met groeien. In 1929 richtten ze zich op luchtvaartproducten en werden ze omgedoopt tot Bendix Aviation Corporation. Ze behielden die naam tientallen jaren en keerden pas in 1960 terug naar “Bendix Corporation”.
Een groot deel van de 20e eeuw was Bendix een begrip op het gebied van hardware en auto-onderdelen. Ze leverden alles, van huisbouwmaterialen tot geavanceerde luchtvaartapparatuur. General Motors had van 1928 tot 1948 een groot belang in het bedrijf, maar GM verkocht in het laatste jaar de resterende aandelen. De onafhankelijkheid bracht zijn eigen problemen met zich mee.
Het einde van het op zichzelf staande tijdperk van Bendix werd niet gekenmerkt door een langzame achteruitgang. Het werd gekenmerkt door een mislukte agressieve zet.
In 1982 probeerde Bendix een vijandige overname van Martin Marietta Corporation. Martin Marietta blokkeerde het bod. Door het mislukken van deze overnamepoging was Bendix kwetsbaar. Het jaar daarop, in 1983, werd het een dochteronderneming van Allied Corporation. Allied fuseerde later met Honeywell in 1999, waardoor Bendix opging in de enorme machine- en ruimtevaartdivisies van het conglomeraat.
Van 3,6 miljoen remmen per jaar naar een voetnoot in de geschiedenis van bedrijfsfusies. De technologie bleef. De naam veranderde. De controle verschoof.
Wat gebeurt er met een bedrijf dat zichzelf definieert door dingen stop te zetten als het een ander probeert over te nemen?
