Die Treibhausgasemissionen von Microsoft sind im vergangenen Jahr um etwa 25 % gestiegen.
Die Zahl landet direkt im neuesten Nachhaltigkeitsbericht des Unternehmens. Es erschien am Donnerstag. Google und Amazon haben ihre Angebote letzte Woche eingestellt. Zusammengenommen zeichnen die Berichte ein chaotisches Bild. Der Wettlauf um die Rechenzentrumsleistung saugt die Luft an.
Brad Smith, der stellvertretende Vorsitzende, und Melanie Nakagawa, Chief Sustainability Officer, haben es in einem Blogbeitrag nicht beschönigt. Sie sagten, der Anstieg sei „hauptsächlich auf die Erweiterung unserer KI-Infrastruktur in Rechenzentren zurückzuführen“.
Dieser Satz hat Gewicht. KI-Chips sind hungrige Tiere. Sie erfordern konstante Leistung. Der Großteil dieser neuen Verschmutzung stammt aus Scope-2-Emissionen. Dabei handelt es sich um das Gas, das durch den vom Unternehmen gekauften Strom erzeugt wird. Es macht 13 % der gesamten Präsenz von Microsoft aus.
Auch andere Technologiegiganten lassen ihre grünen Versprechen in den Hintergrund treten. Bei Amazon stieg der CO2-Ausstoß um 16 %. Die Emissionen von Google stiegen im vergangenen Jahr im Vergleich zum Jahr 2024 um 18 %. Es war der größte Anstieg in einem Jahr. Sie kauften aggressiv erneuerbare Energien, begannen aber auch, Anlagen für fossile Brennstoffe hinzuzufügen. Warum? Weil Netze nicht mithalten können.
„Rechenzentren … haben die Abdeckung vieler großer Technologieunternehmen zunehmend außer Reichweite gebracht.“
Microsoft besteht darauf, dass es in diesem Geschäftsjahr 100 % seines Stromverbrauchs aus kohlenstofffreien Quellen gedeckt hat. Das hört sich gut an, bis man genauer hinschaut. Der Ausbau des Rechenzentrums schreitet rasant voran. Einige neue Deals könnten die Emissionen noch weiter in die Höhe treiben. Der aktuelle Bericht deckt das Geschäftsjahr 2024 ab, das am 30. Juni endet. Seitdem wurden neue Verträge für gasbetriebene Standorte unterzeichnet.
Nehmen Sie den letzten Monat. Microsoft hat sich mit Chevron für ein neues Werk in West-Texas zusammengetan. Laut Schätzungen könnte diese eine Anlage mehr als 11,5 Megatonnen CO2-Äquivalente pro Jahr abpumpen. Das übersteigt die gesamten Emissionen von Rhode Island.
Dann ist da noch Abilene, Texas. Sie mieteten Gebäude auf dem Stargate-Campus. Das Kraftwerk vor Ort könnte jährlich weitere 7,8 Megatonnen ausstoßen. Ein Standort in West Virginia hat eine unverbindliche Vereinbarung zur netzunabhängigen Gasverarbeitung unterzeichnet. Weitere 11 Megatonnen kommen möglicherweise in den Mix.
Nakagawa erklärte gegenüber WIRED, dass die Strategie die Prüfung verschiedener Optionen zur Abmilderung dieser Auswirkungen umfasst. Sie behauptet, es stehe im Einklang mit den Nachhaltigkeitszielen.
Die Methode der Schadensbegrenzung selbst hat sich jedoch geändert. Microsoft hat den Kauf entbündelter Zertifikate für erneuerbare Energien eingestellt. Diese Papiernachweise dienten zur Stützung der Scope-2-Zahlen. Kritiker nannten es Greenwashing. Danny Cullenward, ein Forscher der University of Pennsylvania, nennt entbündelte RECs eine „Papiertransaktion … physisch losgelöst von den Konsequenzen in der realen Welt“. Er arbeitet als Gastdozent bei Google, besteht jedoch darauf, dass diese Meinung seine eigene ist.
„Ich halte es für äußerst lobenswert, dass [Microsoft] weggeht … und Investitionen in neuen, sauberen Strom Vorrang einräumt.“
Bedeutet das also, dass der Himmel einstürzt? Nicht ganz. Microsoft strebt bis 2030 immer noch den Status „CO2-negativ“ an, auch wenn der globale KI-Boom die Nachfrage nach Land, Wasser und Strom in die Höhe treibt. Smith und Nakagaka schreiben, dass sie die Pflicht haben, die Systeme, auf die sie sich verlassen, zu stärken, anstatt sie zu belasten.
Worte sind jedoch billig. Die Hitze in Texas steigt, unabhängig davon, was in einem Blogbeitrag geschrieben wird.
