Vincent Bendix ne fabriquait pas seulement des pièces automobiles. Il a construit un empire au bruit d’un arrêt.
Fondée à South Bend, Indiana, en 1924, la Bendix Corporation a débuté avec une promesse simple : de meilleurs freins pour les automobiles. Cela n’a pas toujours été le géant mondial que nous connaissons rétrospectivement. Tout a commencé avec Bendix et l’inventeur français Henri Perrot, qui se sont associés pour fabriquer des systèmes de freinage ici même, dans l’Indiana. En 1928, ils produisaient 3,6 millions de freins par an. Le client principal ? Moteurs généraux.
L’entreprise a évolué rapidement. En 1928, Bendix acquiert le contrôle de l’Eclipse Machine Company à Elmira, New York. Eclipse produisait le démarreur automobile de Vincent Bendix depuis 1914. Cette acquisition a consolidé sa domination dans les systèmes de démarrage automobile.
Mais ils n’avaient pas fini de grandir. En 1929, ils se sont tournés vers les produits aéronautiques et ont été rebaptisés Bendix Aviation Corporation. Ils ont gardé ce nom pendant des décennies, ne revenant à « Bendix Corporation » qu’en 1960.
Pendant une grande partie du 20e siècle, Bendix était un nom bien connu dans le domaine de la quincaillerie et des composants automobiles. Ils ont tout fourni, depuis les matériaux de construction des maisons jusqu’aux équipements aéronautiques avancés. General Motors détenait une participation importante dans l’entreprise de 1928 à 1948, mais GM a vendu ses actions restantes au cours de la dernière année. L’indépendance est venue avec son lot de problèmes.
La fin de l’ère autonome de Bendix n’a pas été marquée par un lent déclin. Elle a été marquée par un geste agressif raté.
En 1982, Bendix a tenté une prise de contrôle hostile de Martin Marietta Corporation. Martin Marietta a bloqué l’offre. L’échec de cette tentative de rachat a laissé Bendix vulnérable. L’année suivante, en 1983, elle devient une filiale d’Allied Corporation. Allied a ensuite fusionné avec Honeywell en 1999, dissolvant Bendix dans les vastes divisions de machines et d’aérospatiale du conglomérat.
De 3,6 millions de freins par an à une note de bas de page dans l’histoire des fusions d’entreprises. La technologie est restée. Le nom a changé. Le contrôle a changé.
Qu’arrive-t-il à une entreprise qui se définit en arrêtant les choses lorsqu’elle tente d’en racheter une autre ?
