Tom Steyer est candidat au poste de gouverneur. Il a des milliards. Il veut taxer les gens avec des milliards. C’est son plan. Ou du moins la version du plan qu’il vend en interview. Cela sonne bien jusqu’à ce que vous l’entendiez le dire.
WIRED couvre la technologie, la politique et le chaos. Steyer correspond à ce moule. Un titan des hedge funds devenu activiste climatique. Il a quitté sa société, Farallon Capital, en 2012. Il dépense désormais plus de 130 millions de dollars pour se présenter aux élections de gouverneur de Californie. Il se qualifie de traître de classe. Il soutient le Billionaire Tax Act. La Silicon Valley déteste ça. Peter Thiel s’enfuit. Sergey Brin regarde vers d’autres États.
La posture de Steyer est intéressante. Il veut être le gouverneur pro-milliardaire qui les impose dans la pauvreté ? Est-ce possible ? Est-il à l’abri de l’influence des entreprises tout en finançant son propre trésor de guerre ? Telles sont les questions. Il leur répond en évitant les coins de la pièce.
J’ai senti sa réticence. Il danse autour des lignes. Des lignes fines. Dans la politique californienne, il n’y a d’autre endroit où se situer que le bord.
Des hedge funds à la fonte des glaces
Steyer dit que son changement n’était pas politique au début. C’était émouvant. Désespoir. Il craignait une vie sans sens. Juste des chiffres sur des feuilles de calcul. Qui se soucie des chiffres ? Plus lui.
Il est allé en Alaska en 2006. Il voulait voir la nature avant que l’Europe ne la ruine. Au lieu de cela, il a vu la glace se transformer en vallées. Cela a tout changé.
“C’était une chose de lire sur le changement climatique… mais une autre de voir physiquement où se trouvait autrefois une montagne de glace, aujourd’hui juste une vallée.”
Il n’a pas quitté Farallon seulement pour le climat. Il est parti parce que le vieux monde lui semblait vide. Il voulait que l’Amérique prenne le leadership. Pas seulement en termes de profit. Dans la justice.
“Faisons-le, mec. Soyons Américains.” Il le dit comme un slogan des années 80.
Il considère le climat comme l’ultime opportunité commerciale. Énergie propre. De nouvelles entreprises. Diriger le monde. Pendant ce temps, le président Trump ? Il échoue à une échelle gargantuesque. Steyer compare l’administration à des gens qui veulent désespérément continuer à utiliser l’huile de baleine. C’est fou, dit-il.
Le fantôme de Farallon
Voici le problème. Ses critiques pointent du doigt le passé. Capitale Farallon. Combustibles fossiles. Un article du New York Times remettait en question ses mains propres.
Steyer insiste sur le fait qu’il a cédé tous ses liens avec le pétrole et le gaz en 2012, lorsqu’il a quitté le groupe. Ce qui reste, ce sont des bâtiments résiduels. Immobilier. Rien de plus. Il ne pouvait pas forcer l’entreprise à changer de direction immédiatement. Trop d’employés dépendent du revenu. Trop de confiance de la part des fonds de pension. Il devait assurer une rupture nette. Un responsable.
“Je me sentais un peu désespéré”, a-t-il admis. Pour changer sa façon de vivre. Comment il a investi. Il s’est rendu compte que la foi aveugle dans le capitalisme était fêlée. Des spectaculaires.
Le capitalisme est-il l’ennemi ? Ou tout simplement cassé ?
Le capitalisme fonctionne-t-il encore pour lui ? Sorte de.
Il cite Warren Buffett. Le capitalisme génère un avantage matériel. Il produit des biens et des services comme aucun autre système. Cette partie est vraie.
Mais le reste ? L’hypothèse selon laquelle toute richesse est bonne ? Cela tombe en panne.
“Je ne l’ai pas rejeté”, dit-il à propos du moteur du marché. “Mais il est également vrai que ce n’est pas toujours vrai.”
Quand cela échoue, cela échoue gravement. Il devait vivre différemment. Investissez différemment. Parce que l’idée selon laquelle « progrès = capitalisme » n’est plus une garantie universelle pour tous les résultats.
Certains progressistes soutiennent que les milliardaires ne devraient pas exister. Que la balance elle-même est immorale. Steyer repousse. Il soutient que la Californie existe grâce aux idées. Sur l’imaginaire.
Si vous avez une idée qui change le monde ? Est-ce qu’on le plafonne ? Doit-on punir l’incitation ? Non.
Il respecte les constructeurs. Mais il déteste les extracteurs. Ceux qui viennent en Californie. Construisez quelque chose d’énorme. Arnaquer les travailleurs. Évitez les impôts. Prétendre que tout le système leur appartient.
Cela l’offense. Profondément.
“Vous auriez pu visiter 191 autres pays”, note Steyer. “Tu es venu ici.”
Parce que l’écosystème fonctionne. État de droit. Liberté. Travail qualifié. Des salaires bas pour la main-d’œuvre qualifiée, peut-être. Mais le résultat est-il une prospérité partagée ? Il pense que cela devrait être le cas. Les inégalités dépassent désormais les niveaux de l’âge d’or. Visible dans les rues de San Francisco.
Alors oui à l’innovation. Non à l’exploitation. C’est une position nuancée. Ou peut-être une question contradictoire. Il veut garder les milliardaires proches tout en les taxant durement.
Est-ce que ça marchera ? Probablement pas.
