Tom Steyer si candida a governatore. Ha miliardi. Vuole tassare le persone con miliardi. Questo è il suo piano. O almeno la versione del piano che vende nelle interviste. Sembra fantastico finché non lo senti dire.
WIRED copre tecnologia, politica, caos. Steyer si adatta a questo stampo. Un colosso degli hedge fund diventato attivista per il clima. Ha lasciato la sua azienda, Farallon Capital, nel 2012. Ora spende oltre 130 milioni di dollari per candidarsi a governatore della California. Si definisce un traditore di classe. Sostiene la legge fiscale sui miliardari. La Silicon Valley lo odia. Peter Thiel sta fuggendo. Sergey Brin sta esaminando altri stati.
La postura di Steyer è interessante. Vuole essere il governatore pro-miliardario che li tassa fino a ridurli in povertà? Si può fare? È immune all’influenza aziendale mentre finanzia il proprio bottino di guerra? Queste sono le domande. Risponde evitando gli angoli della stanza.
Ho sentito la sua riluttanza. Balla attorno alle righe. Linee sottili. Nella politica californiana non c’è altro posto dove stare se non il limite.
Dagli hedge fund allo scioglimento dei ghiacci
Steyer afferma che all’inizio il suo cambiamento non era politico. È stato emozionante. Disperazione. Temeva una vita senza significato. Solo numeri sui fogli di calcolo. A chi importa dei numeri? Non più lui.
È andato in Alaska nel 2006. Voleva vedere la natura selvaggia prima che l’Europa lo rovinasse. Invece, vide il ghiaccio trasformarsi in valli. Quello ha cambiato tutto.
“Una cosa era leggere sui cambiamenti climatici… un’altra era vedere fisicamente dove una volta c’era una montagna di ghiaccio, ora è solo una valle.”
Non ha lasciato Farallon solo per il clima. Se n’è andato perché il vecchio mondo sembrava vuoto. Voleva che l’America guidasse. Non solo nel profitto. Nella giustizia.
“Facciamolo, amico. Cerchiamo di essere americani.” Lo dice come uno slogan degli anni ’80.
Per lui il clima è la massima opportunità di business. Energia pulita. Nuove aziende. Alla guida del mondo. Nel frattempo, il presidente Trump? Sta fallendo su scala gigantesca. Steyer paragona l’amministrazione a persone che cercano disperatamente di continuare a usare l’olio di balena. È pazzesco, dice.
Il fantasma di Farallon
Ecco il problema. I suoi critici puntano al passato. Capitale Farallon. Combustibili fossili. Un pezzo del New York Times metteva in dubbio le sue mani pulite.
Steyer insiste di aver ceduto tutti i legami nel settore petrolifero e del gas nel 2012, quando se ne andò. Ciò che resta sono edifici residui. Immobiliare. Niente di più. Non poteva costringere l’azienda a cambiare direzione immediatamente. Troppi dipendenti che fanno affidamento sul reddito. Troppa fiducia da parte dei fondi pensione. Doveva garantire un taglio netto. Uno responsabile.
“Mi sentivo un po’ disperato”, ha ammesso. Per cambiare il modo in cui viveva. Come ha investito. Si rese conto che la fede cieca nel capitalismo aveva delle crepe. Quelli spettacolari.
Il capitalismo è il nemico? O semplicemente rotto?
Il capitalismo funziona ancora per lui? Più o meno.
Cita Warren Buffett. Il capitalismo genera vantaggi materiali. Produce beni e servizi a differenza di qualsiasi altro sistema. Questa parte è vera.
Ma il resto? Il presupposto che tutta la ricchezza sia buona? Questo si rompe.
“Non l’ho rifiutato”, dice del motore del mercato. “Ma è anche vero che non è sempre vero.”
Quando fallisce, fallisce gravemente. Doveva vivere diversamente. Investi diversamente. Perché l’idea che “progresso = capitalismo” non è più una valida soluzione per ogni risultato.
Alcuni progressisti sostengono che i miliardari non dovrebbero esistere. Che la bilancia stessa è immorale. Steyer respinge. Sostiene che la California esiste sulle idee. Sull’immaginazione.
Se hai un’idea che cambia il mondo? Lo limitiamo? Puniamo l’incentivo? No.
Rispetta i costruttori. Ma odia gli estrattori. Quelli che vengono in California. Costruisci qualcosa di enorme. Fregare gli operai. Evita le tasse. Affermano che l’intero sistema è “loro”.
Questo lo offende. Profondamente.
“Saresti potuto andare in altri 191 paesi”, osserva Steyer. “Sei venuto qui.”
Perché l’ecosistema funziona. Stato di diritto. Libertà. Manodopera qualificata. Forse salari bassi per la manodopera qualificata. Ma il risultato è una prosperità condivisa? Crede che dovrebbe esserlo. La disuguaglianza ora supera i livelli dell’Età dell’Oro. Visibile per le strade di San Francisco.
Quindi sì all’innovazione. No allo sfruttamento. È una posizione sfumata. O forse contraddittorio. Vuole tenere vicini i miliardari tassandoli duramente.
Funzionerà? Probabilmente no.
