C’è dello zucchero che fluttua nel vuoto.
Per la prima volta in assoluto, i ricercatori hanno individuato l’eritrulosio, un monosaccaride, a trilioni di chilometri di distanza. È là fuori nello spazio profondo, a migliaia di anni luce da casa. È un singolo punto dati in un mare infinito di vuoto. Ma è importante. Perché? Perché è uno degli elementi costitutivi dell’architettura della vita. Pensavamo che gli zuccheri semplici si formassero facilmente in laboratorio o sulla giovane Terra. Si scopre che si formano nell’oscurità, prima ancora che i pianeti finiscano di assemblarsi. Cambia la sequenza temporale di come potrebbe iniziare la biologia.
Poi c’è lo strano problema della luce su Plutone. E Titano.
Gli astronomi hanno notato qualcosa di strano. Entrambi i corpi assorbono la luce solare secondo uno schema che non corrisponde a nulla nei nostri database spettroscopici. Nessuna molecola conosciuta si adatta. Il composto è misterioso. È rimasto lì, riflettendo la luce (o non riuscendo a farlo, in modi specifici), deridendo i nostri sistemi di catalogazione. È una nuova classe di granite organiche complesse? O semplicemente qualcosa che interpretiamo erroneamente a causa della mancanza di dati concreti? Probabilmente entrambi. Ma è una lacuna. E nella scienza, le lacune sono solo inviti.
Come hanno fatto i ricercatori a individuare modelli cosmici in 47 milioni di galassie?
Gli scienziati pensavano che l’universo fosse uniforme su larga scala. La cosmologia standard presuppone questo. Lancia una pietra al centro; colpisce. Ma un nuovo studio basato su 47 miliardi di galassie (aspetta, no, 47 milioni ). Il mio errore. Atteniamoci ai numeri che abbiamo davanti.
La rete cosmica mantiene schemi su scale così vaste da rompere i modelli standard. Mantiene la struttura dove dovrebbe esserci un caos regolare. Se i dati reggono, dobbiamo rivalutare un pilastro dell’astronomia moderna. L’uniformità non è una regola. È più una tendenza locale. L’universo potrebbe essere grumoso in modi che non ci siamo presi la briga di osservare da vicino fino ad ora. Il che è conveniente per i teorici che preferiscono avere equazioni pulite. Meno per la realtà.
Perché i terremoti di Venere (no, non di Venere) rappresentavano una doppia minaccia
Il Venezuela ha tremato. Recentemente. E non una volta, ma in una coppia rapida. Gli scienziati lo chiamano un raro “doppietto sismico”. Le linee di faglia nel paese sono cambiate. Lo stress si accumulava in una tasca. Quindi, invece di rilasciarsi in modo uniforme, si è trasferito in una zona adiacente. Bam. Poi bam. Ancora. La successione è stata veloce. Il trasferimento di energia preciso. Serve a ricordare chiaramente che i guasti sono reti connesse, non crepe isolate. Ignorare i collegamenti ti fa uccidere. Semplice proprio così.
Lo specchio in orbita: luce o pericolo?
La FCC ha detto di sì. Una società chiamata Reflect Orbital ha ottenuto il permesso di lanciare un satellite dotato di uno specchio. Il suo lavoro? Riflettono la luce solare. Illumina il lato notturno della Terra. Sembra pacifico, vero? Una luce notturna globale. Ma guarda il contraccolpo.
L’Osservatorio europeo meridionale la definisce una minaccia esistenziale.
Non per la sicurezza. Alla scienza. Per gli astronomi quel raggio è un incubo. Cancella i dettagli più deboli. Aggiunge abbagliamento. Rende luminoso il cielo oscuro, e la luminosità è nemica dell’abisso. Illuminerà villaggi remoti? Forse. Rovinerà la nostra visione dell’universo per tutti gli altri? Quasi certamente. Chi tiene qui la penna: chi ha bisogno della luce per lavorare, o chi ha bisogno del buio per pensare? Il satellite, soprannominato Eärendil-1, è pronto per il lancio. Dobbiamo solo guardare il cielo e decidere se ci preoccupiamo abbastanza da obiettare prima che l’obiettivo venga riempito.
La sonda cinese tocca una quasi-luna
La sonda Tianwen-2 sta facendo qualcosa di ambizioso. Si è incontrato con Kamo‘oalewa, una delle quasi-lune della Terra. Un oggetto vicino alla Terra che condivide il nostro ritmo orbitale senza appartenerci del tutto. La sonda ha scattato foto. Alta risoluzione. Croccante. Prossima fermata? Approdo. Campionamento. Portare lo sporco a casa. Stiamo esaurendo le scuse per non mappare ogni centimetro dei nostri vicini celesti. Se ce l’hanno, vogliamo toccarlo. Riportalo indietro. Catalogalo.
Il Sole inghiottirà la Terra? Probabilmente no
Fai un respiro. Quando la nostra stella diventerà una gigante rossa tra cinque miliardi di anni circa, potremmo stare bene.
La credenza comune è che il sole in espansione inghiottirà la Terra. Mangialo. Digeritelo. Vaporizzalo. Un nuovo studio dice di no. Forse no. Man mano che il sole invecchia, perde massa. La gravità si indebolisce. L’orbita della Terra si sposta verso l’esterno. Potrebbe sfuggire al fuoco allontanandosi più velocemente di quanto la stella cresca. O no. Dipende dalla resistenza. Dipende dall’attrito atmosferico durante le prime fasi di espansione. Ma c’è una possibilità. Uno sottile. Ma diverso da zero. Il che è sufficiente per il
