L’indice dei prezzi al consumo (CPI) è il parametro standard per monitorare quanto costa mantenere uno specifico tenore di vita. Non è solo un numero casuale. È una misura del costo della vita derivata direttamente dalle variazioni dei prezzi al dettaglio. Economisti, policy maker e consumatori comuni vi fanno affidamento perché offre un’istantanea della morsa dell’inflazione.
Per calcolarlo, gli statistici scelgono un paniere di beni e servizi che la popolazione target generalmente acquista. Valutano periodicamente questi articoli. Poi li combinano. La ponderazione conta. Gli articoli che costituiscono una quota maggiore del budget medio, come l’affitto o i generi alimentari, hanno un peso maggiore rispetto agli acquisti di nicchia. Questo insieme ponderato di prezzi correnti viene quindi confrontato con i prezzi di un anno base designato. Il risultato è un aumento o una diminuzione percentuale. Questa percentuale ci dice quanto denaro in più (o in meno) è necessario per acquistare le stesse cose.
Ma il CPI ha dei limiti. Il cestino è statico. Non si adatta automaticamente quando le persone cambiano le loro abitudini. Se i prezzi dell’avocado salissero alle stelle e tutti passassero alle banane, il CPI potrebbe comunque sopravvalutare il costo della vita perché rimane ancorato al paniere originale. Quando gli economisti si adeguano a questi cambiamenti di preferenza soggettiva, creano i cosiddetti indici di utilità costante. La maggior parte dei rapporti CPI standard non lo fanno.
Chi viene monitorato? Varia. Alcuni indici si concentrano esclusivamente sui salariati e sui salariati. Altri zoomano sugli abitanti delle città. Esistono versioni specializzate per pensionati o consumatori urbani. Il Bureau of Labor Statistics negli Stati Uniti, ad esempio, pubblica diverse varianti dell’IPC. Quello di cui la maggior parte delle persone sente parlare nelle notizie è il CPI per tutti i consumatori urbani (CPI-U). Copre circa il 93% della popolazione statunitense.
Più di 100 paesi pubblicano i propri CPI. Non sono identici. I cestini differiscono. I metodi di ponderazione differiscono. Confrontando il tasso di inflazione del 2% in Turchia con quello della Germania è necessario comprendere queste differenze strutturali. Un singolo numero raramente racconta l’intera storia.
L’IPC rimane lo strumento più citato per misurare l’inflazione. Ma non è perfetto. Mancano i cambiamenti di qualità. Ignora il comportamento di sostituzione. Si basa su un’istantanea nel tempo. Tuttavia, è il miglior indicatore semplice che abbiamo. Senza di essa, vorremmo volare alla cieca riguardo agli aggiustamenti del costo della vita.
