Aaron Montgomery Ward nezačal ve skladišti. Začal s 2 400 dolary a radikálním nápadem.
Chtěl vystřihnout prostředníky.
V srpnu 1872 zahájil poštovní obchod v Chicagu. Cíl byl jednoduchý: prodávat produkty přímo farmářům. Žádní maloobchodní zprostředkovatelé. Pouze velkoobchodní ceny a přímé doručení. Nabízela nábytek, nářadí, domácí spotřebiče a oblečení.
Strategie fungovala, protože byla odlišná od ostatních.
Ward vydal první poštovní katalog na světě. Začalo to jako jeden list papíru. Uváděl produkty a ceny. Každý prodej podpořil zárukou vrácení peněz. To bylo v 70. letech 19. století vzácné. Prodej stoupl. Katalog se rozrostl z jedné stránky na stovky.
Obchod ale nikdy není stabilní.
Panika z roku 1873 tvrdě zasáhla. Wardovi dva původní partneři odešli. Přivedl svého zetě George Robinsona Thorna. Pokračovali v udržování společnosti v chodu. V roce 1889 ji zaregistrovali jako právnickou osobu. Společnost zůstala soukromá. Přežila paniku z roku 1893.
Pak se objevila hrozba, kterou nikdo nepředvídal.
Sears, Roebuck and Company vstoupili na trh v roce 1893. Více utráceli za reklamu. Udělali lepší merchandising. Prodali více. Montgomery Ward & Co. se snažila dohnat konkurenty. Prohrála. Sears se nikdy nevzdal svého vedení.
Od katalogů po konkrétní obchody
Společnost není mrtvá. Změnila se.
V roce 1926, Montgomery Ward otevřel své první fyzické maloobchodní prodejny. Tohle byl zlom. Do roku 1930 fungovalo po celé zemi 556 obchodů. Katalogové prodeje klesly pod tržby v obchodech. Model se posunul z papíru na asfalt.
Růst potřebný kapitál.
V roce 1968 se Montgomery Ward spojil s Container Corporation of America. Nová holdingová společnost se jmenovala Marcor Inc. Struktura se znovu změnila v roce 1974. Společnost Mobil Oil Corporation koupila 54 % akcií společnosti Marcor s hlasovacím právem. O dva roky později se Marcor sloučil s novou Mobil Corporation.
Ward již nebyl nezávislým podnikem. Stala se divizí ropného gigantu.
Tato struktura existovala až do roku 1985.
Mobil končí 113 let historie poštovního katalogu. Chtěli se zaměřit pouze na maloobchod. Bylo to čisté odtržení od Wardových počátků. Nezávislost ale netrvala dlouho.
V roce 1988 Mobil prodal Montgomery Ward. Společnost se pokusila znovu osamostatnit. Nepodařilo se to. Místo toho ji získala dceřiná společnost General Electric.
Loni na podzim
Devadesátá léta přinesla nový druh nepřítele.
Objevili se diskontní prodejci. Cíl. Wal-Mart. Měli měřítko. Měli dodavatelské řetězce. Měli nižší ceny. Montgomery Ward měl v soutěži těžké časy.
Známky byly zřejmé.
V roce 1997 společnost vyhlásila konkurz.
Snažili se o modernizaci. Renovovali obchody. Aktualizovali systémy. Na tom nezáleželo. Ztráty pokračovaly. Dluh rostl.
V prosinci 2000 přišel konec.
Montgomery Ward oznámil, že ukončí činnost. V roce 2001 uzavřela zbývající obchody. Fyzická přítomnost zmizela.
Značka ale není mrtvá.
Práva získal obchodník specializující se na katalogy. V roce 2004 znovu spustili Montgomery Ward jako online společnost. Kruh se uzavřel. Poštovní objednávky, poté obchody a znovu poštovní objednávky. Pouze tentokrát se síť stala globální.
