Аарон Монтгомери Уорд не начинал со склада. Он начал с 2400 долларов и радикальной идеи.
Он хотел исключить посредников.
В августе 1872 года он запустил почтовый бизнес в Чикаго. Цель была простой: продавать товары напрямую фермерам. Без розничных посредников. Только оптовые цены и прямая доставка. Он предлагал мебель, инструменты, бытовую технику и одежду.
Стратегия сработала, потому что она отличалась от остальных.
Уорд опубликовал первый в мире почтовый каталог. Он начинался как один лист бумаги. На нём были перечислены товары и цены. Он подкреплял каждую продажу гарантией возврата денег. В 1870-х годах это было редкостью. Продажи взлетели. Каталог вырос с одной страницы до сотен.
Но бизнес никогда не бывает стабильным.
Паника 1873 года ударила сильно. Два первоначальных партнёра Уорда ушли. Он привнёс своего зятя, Джорджа Робинсона Торна. Они продолжали поддерживать работу компании. В 1889 году они зарегистрировали её как юридическое лицо. Компания оставалась частной. Она пережила Панику 1893 года.
Затем появилась угроза, которую никто не предвидел.
Sears, Roebuck and Company вышла на рынок в 1893 году. Они тратили больше на рекламу. Они лучше выстраивали мерчандайзинг. Они продавали больше. Montgomery Ward & Co. пыталась догнать конкурентов. Она проиграла. Sears никогда не сдавала лидерство.
От каталогов к бетонным магазинам
Компания не умерла. Она изменилась.
В 1926 году Montgomery Ward открыла свои первые физические розничные магазины. Это был поворотный момент. К 1930 году по всей стране работало 556 магазинов. Продажи по каталогам упали ниже продаж в магазинах. Модель сместилась с бумаги на асфальт.
Рост требовал капитала.
В 1968 году Montgomery Ward объединилась с Container Corporation of America. Новая холдинговая компания получила название Marcor Inc. Структура снова изменилась в 1974 году. Mobil Oil Corporation купила 54% голосующих акций Marcor. Два года спустя Marcor слилась с новой компанией Mobil Corporation.
Ward больше не была независимым предприятием. Она стала подразделением нефтяного гиганта.
Такая структура просуществовала до 1985 года.
Mobil завершила 113-летнюю историю почтового каталога. Они хотели сосредоточиться исключительно на розничной торговле. Это был чистый разрыв с истоками Уорда. Но независимость продлилась недолго.
В 1988 году Mobil продала Montgomery Ward. Компания попыталась стать независимой снова. Это не удалось. Вместо этого её приобрела дочерняя компания General Electric.
Последнее падение
1990-е принесли новый вид врага.
Появились дисконтные ритейлеры. Target. Wal-Mart. У них была масштабность. У них были цепочки поставок. У них были более низкие цены. Montgomery Ward с трудом конкурировала.
Признаки были очевидны.
В 1997 году компания подала на банкротство.
Они пытались модернизироваться. Они ремонтировали магазины. Они обновляли системы. Это не имело значения. Убытки продолжались. Долг рос.
В декабре 2000 года наступил конец.
Montgomery Ward объявила о прекращении деятельности. В 2001 году она закрыла оставшиеся магазины. Физическое присутствие исчезло.
Но бренд не умер.
Маркетолог, специализирующийся на каталогах, приобрёл права. Они перезапустили Montgomery Ward как онлайн-компанию в 2004 году. Круг замкнулся. Почтовые заказы, затем магазины, затем снова почтовые заказы. Только на этот раз сеть стала глобальной.
