Aaron Montgomery Ward no comenzó con un almacén. Comenzó con 2.400 dólares y una idea radical.
Quería eliminar al intermediario.
En agosto de 1872, puso en marcha un negocio de venta por correo en Chicago. El objetivo era sencillo. Vender productos directamente a los agricultores. Sin intermediarios minoristas. Solo precios de mayoreo y envío directo. Ofreció muebles, herramientas, electrodomésticos y ropa.
La estrategia funcionó porque era diferente.
Ward publicó el primer catálogo de venta por correo del mundo. Comenzó como una sola hoja de papel. Enumeró artículos y precios. Respaldó cada venta con una garantía de devolución de dinero. Eso era raro en la década de 1870. Las ventas se dispararon. El catálogo pasó de una página a cientos.
Pero el negocio nunca es estable.
El pánico de 1873 golpeó con fuerza. Los dos socios originales de Ward se marcharon. Trajo a su cuñado, George Robinson Thorne. Mantuvieron la operación en marcha. En 1889 se incorporaron. La empresa era de propiedad privada. Sobrevivió al pánico de 1893.
Luego vino la amenaza que nadie vio venir.
Sears, Roebuck and Company ingresaron al mercado en 1893. Gastaron más en publicidad. Se comercializaron mejor. Vendieron más. Montgomery Ward & Co. intentó seguir el ritmo. Perdieron. Sears nunca abandonó el liderazgo.
Del catálogo a las tiendas de hormigón
La empresa no murió. Cambió.
En 1926, Montgomery Ward abrió sus primeras tiendas físicas. Fue un punto de inflexión. En 1930, había 556 tiendas en todo el país. Las ventas por catálogo cayeron por debajo de las ventas en las tiendas. El modelo había pasado del papel al pavimento.
El crecimiento requería capital.
En 1968, Montgomery Ward se fusionó con Container Corporation of America. El nuevo holding se llamó Marcor Inc. La estructura volvió a cambiar en 1974. Mobil Oil Corporation compró el 54% de las acciones con derecho a voto de Marcor. Dos años más tarde, Marcor se fusionó con la nueva Mobil Corporation.
Ward ya no era una entidad independiente. Era una división de un gigante petrolero.
Esa estructura duró hasta 1985.
Mobil puso fin al negocio de catálogos de venta por correo de 113 años de antigüedad. Querían centrarse exclusivamente en las operaciones minoristas. Fue una clara ruptura con los orígenes de Ward. Pero la independencia no duró mucho.
En 1988, Mobil vendió Montgomery Ward. La empresa intentó volver a independizarse. Falló. En su lugar, lo compró una filial de General Electric.
El declive final
La década de 1990 trajo un nuevo tipo de enemigo.
Surgieron minoristas de descuento. Objetivo. Wal-Mart. Tenían escala. Tenían cadenas de suministro. Tenían precios más bajos. Montgomery Ward tuvo dificultades para competir.
La escritura estaba en la pared.
En 1997, la empresa se declaró en quiebra.
Intentaron modernizarse. Renovaron tiendas. Actualizaron los sistemas. No importaba. Las pérdidas continuaron. La deuda se acumuló.
En diciembre de 2000 llegó el fin.
Montgomery Ward anunció que iba a cerrar. En 2001 cerró las tiendas restantes. La huella física desapareció.
Pero la marca no estaba muerta.
Un comercializador por catálogo adquirió los derechos. Relanzaron Montgomery Ward como una empresa en línea en 2004. El círculo se completó. Pedido por correo a las tiendas para realizar el pedido por correo nuevamente. Sólo que esta vez la red era global.
