Aaron Montgomery Ward não começou com um armazém. Ele começou com US$ 2.400 e uma ideia radical.
Ele queria eliminar o intermediário.
Em agosto de 1872, ele lançou um negócio de vendas pelo correio em Chicago. O objetivo era simples. Venda produtos diretamente aos agricultores. Sem intermediários de varejo. Apenas preços de atacado e frete direto. Ele ofereceu móveis, ferramentas, eletrodomésticos e roupas.
A estratégia funcionou porque era diferente.
Ward publicou o primeiro catálogo de pedidos por correspondência do mundo. Tudo começou como uma única folha de papel. Ele listou itens e preços. Ele apoiou todas as vendas com uma garantia de devolução do dinheiro. Isso era raro na década de 1870. As vendas explodiram. O catálogo cresceu de uma página para centenas.
Mas os negócios nunca são estáveis.
O pânico de 1873 atingiu duramente. Os dois parceiros originais de Ward foram embora. Ele trouxe seu cunhado, George Robinson Thorne. Eles mantiveram a operação funcionando. Em 1889, eles incorporaram. A empresa era privada. Sobreviveu ao pânico de 1893.
Então veio a ameaça que ninguém esperava.
A Sears, Roebuck and Company entrou no mercado em 1893. Gastaram mais em publicidade. Eles comercializavam melhor. Eles venderam mais. Montgomery Ward & Co. tentou acompanhar. Eles perderam. A Sears nunca desistiu da liderança.
Do catálogo às lojas de concreto
A empresa não morreu. Isso mudou.
Em 1926, Montgomery Ward abriu suas primeiras lojas físicas de varejo. Foi um ponto crucial. Em 1930, havia 556 lojas em todo o país. As vendas por catálogo caíram abaixo das vendas nas lojas. O modelo mudou do papel para o pavimento.
O crescimento exigia capital.
Em 1968, a Montgomery Ward fundiu-se com a Container Corporation of America. A nova holding foi denominada Marcor Inc. A estrutura mudou novamente em 1974. A Mobil Oil Corporation comprou 54% das ações com direito a voto da Marcor. Dois anos depois, a Marcor fundiu-se na nova Mobil Corporation.
Ward não era mais uma entidade independente. Era uma divisão de uma gigante do petróleo.
Essa estrutura durou até 1985.
A Mobil encerrou o negócio de catálogos de pedidos por correspondência, que existia há 113 anos. Eles queriam se concentrar inteiramente nas operações de varejo. Foi uma ruptura total com as origens de Ward. Mas a independência não durou muito.
Em 1988, a Mobil vendeu a Montgomery Ward. A empresa tentou se tornar independente novamente. Ele falhou. Em vez disso, uma subsidiária da General Electric comprou-a.
O declínio final
A década de 1990 trouxe um novo tipo de inimigo.
Surgiram varejistas de desconto. Alvo. Wal-Mart. Eles tinham escala. Eles tinham cadeias de abastecimento. Eles tinham preços mais baixos. Montgomery Ward lutou para competir.
A escrita estava na parede.
Em 1997, a empresa pediu falência.
Eles tentaram modernizar. Eles reformaram lojas. Eles atualizaram sistemas. Não importava. As perdas continuaram. A dívida se acumulou.
Em dezembro de 2000, chegou o fim.
Montgomery Ward anunciou que estava fechando. Em 2001, fechou as demais lojas. A pegada física desapareceu.
Mas a marca não estava morta.
Um comerciante de catálogo adquiriu os direitos. Eles relançaram a Montgomery Ward como uma empresa online em 2004. O círculo estava completo. Envio por correio para lojas para envio por correio novamente. Só que desta vez a rede era global.
