Northwest Airlines begann nicht als globaler Riese. Es begann 1926 als Northwest Airways, Inc. und flog eine Postroute zwischen Chicago und Minneapolis–St. Paul. Das Unternehmen wurde am 16. April 1934 gegründet und hat seinen Hauptsitz im heutigen Minneapolis-St. Paul Internationaler Flughafen.
Von 1928 bis 1933 expandierte die Fluggesellschaft nach Westen. Es bewegte sich Stadt für Stadt durch die Dakotas, Montana und den Bundesstaat Washington. Während des Zweiten Weltkriegs diente Northwest der US-Regierung in Kriegsschauplätzen im Norden und im Pazifik. Als der Krieg endete, richtete sich die Expansion nach Osten. Bis 1945 erstreckten sich die Strecken von Minneapolis nach St. Louis. Paul über Milwaukee und Detroit nach New York City. Dieser Schritt machte Northwest zur vierten transkontinentalen Fluggesellschaft des Landes. Im Gegensatz zu TWA, United und American bediente es zunächst nicht Kalifornien.
Im Jahr 1946 erhielt Northwest die Genehmigung für Flüge in den Fernen Osten. Der Dienst begann 1947 unter dem Handelsnamen Northwest Orient. Die Fluggesellschaft sicherte sich 1958 eine lukrative Florida-Route. Die internationale Expansion ging nur langsam voran. Der Dienst in die Benelux-Länder begann 1979. London folgte 1980. 1982 richtete Northwest Strecken nach Südamerika und China ein. Diese China-Verbindung wurde seit mehr als 30 Jahren nicht mehr direkt von US-Fluggesellschaften angeflogen.
Durch den Kauf von Republic Airlines, Inc. im Jahr 1986 wurden Strecken nach Mexiko und in die Karibik zum Netzwerk hinzugefügt. Die Mutterholdinggesellschaft NWA Incorporated wurde 1984 im Zuge einer Unternehmensumstrukturierung gegründet.
Anfang der 1990er Jahre schloss Northwest eine Kooperationsvereinbarung mit der niederländischen Fluggesellschaft KLM. Der gemeinsame Betrieb von Flügen zwischen den USA und Europa begann 1993. Weitere Vereinbarungen folgten mit Delta Air Lines und Continental Airlines.
Zu Beginn des 21. Jahrhunderts verschärften Billigfluggesellschaften den Wettbewerb. Northwest Airlines beantragte 2005 Insolvenzschutz. Drei Jahre später drängten steigende Treibstoffpreise und eine sich verlangsamende Wirtschaft die Fluggesellschaft zu einer Fusion mit Delta Air Lines. Durch den Deal würde die größte Fluggesellschaft der Welt entstehen.
Die Aktionäre von Northwest und Delta stimmten dem Deal im September 2008 zu. Das US-Justizministerium erklärte im darauffolgenden Monat keine kartellrechtlichen Einwände. Delta schloss die Übernahme von Northwest im Wert von 2,8 Milliarden US-Dollar im Oktober 2008 ab.
Die Mechanismen der Delta-Übernahme
Die Zahl von 2,8 Milliarden US-Dollar stellt den Preis dar, den Delta gezahlt hat, um das Netzwerk und die Marke von Northwest zu übernehmen. Dabei handelte es sich nicht nur um den Kauf von Flugzeugen. Es handelte sich um eine Konsolidierung von Streckenrechten, Hub-Infrastruktur und Treueprogrammen. Der Zeitpunkt war entscheidend. Die Treibstoffpreise waren hoch. Die Wirtschaft verlangsamte sich. Northwest brauchte einen Partner, um den finanziellen Druck zu überstehen.
Delta erhielt Zugang zu den starken Positionen von Northwest im Fernen Osten und in Europa. Northwest brauchte Deltas operative Größe und finanzielle Stabilität. Durch den Zusammenschluss entstand ein Carrier mit globaler Reichweite, den es in dieser Form bisher nicht gab.
Warum sich Northwest für Delta entschieden hat
Der Insolvenzantrag im Jahr 2005 erzwang eine Neubewertung der Strategie. Billigflieger hatten auf Inlandsstrecken ihre Margen ausgehöhlt. Internationale Routen waren komplex und kapitalintensiv. Northwest hatte stark in diese Langstreckenmärkte investiert. Es brauchte eine Fluggesellschaft mit großen finanziellen Mitteln und einem robusten Inlandsnetzwerk, um diese internationalen Flüge anbieten zu können.
Delta bot dieses Netzwerk an. Die Kooperationsvereinbarungen in den 1990er Jahren hatten bereits zu einem Vertrauensaufbau zwischen den beiden Fluggesellschaften geführt. Der Übergang von Partnern zu fusionierten Unternehmen war ein logischer, wenn auch schmerzhafter Schritt für das Management und die Mitarbeiter von Northwest.
Auswirkungen auf Reisende und Konkurrenten
Für Reisende bedeutete der Zusammenschluss mehr Flüge und mehr Ziele unter einem Ticket. Die neue Fluggesellschaft war nach Flottengröße und Passagierzahlen die größte der Welt. Es hat die Wettbewerbslandschaft verändert. United und American mussten auf eine Fluggesellschaft beispiellosen Ausmaßes reagieren.
Durch die Übernahme wurden auch Arbeitsplätze und Standorte gefestigt. Minneapolis–St. Paul blieb ein wichtiger Knotenpunkt. Detroit und Seattle behielten ihre Bedeutung. Der Streckenplan änderte sich, aber die Kernstädte blieben verbunden.
Die Geschichte von Northwest Airlines ist geprägt von einer stetigen Expansion, gefolgt von einem raschen Rückgang. Es begann mit der Post. Es
