Northwest Airlines не розпочинав свою історію як світовий гігант. Він був заснований у 1926 році як Northwest Airways, Inc., обслуговуючи поштовий маршрут між Чикаго та Міннеаполісом-Сент-Полом. Компанія була зареєстрована 16 квітня 1934 року, а її штаб-квартира розмістилася на території, яка сьогодні є міжнародним аеропортом Міннеаполіс-Сент-Пол.
З 1928 по 1933 авіакомпанія розширювалася на захід. Вона послідовно освоювала міста у Північній та Південній Дакоті, Монтані та штаті Вашингтон. Під час Другої світової війни Northwest обслуговувала уряд США у північних та тихоокеанських театрах воєнних дій. Після закінчення війни напрямок розширення змістився на схід. До 1945 року маршрутна мережа тяглася від Міннеаполіса-Сент-Пола до Нью-Йорка через Мілуокі та Детройт. Це зробило Northwest четвертою трансконтинентальною авіакомпанією у країні. Спочатку вона не обслуговувала Каліфорнію, на відміну від TWA, United та American.
В 1946 Northwest отримала сертифікат на польоти в країни Далекого Сходу. Обслуговування почалося 1947 року під торговою маркою Northwest Orient. 1958 року авіакомпанія отримала вигідний маршрут до Флориди. Міжнародне розширення тривало повільними темпами. Обслуговування країн Бенілюксу розпочалося 1979 року. У 1980 році пішов Лондон. У 1982 році Northwest встановила маршрути до Південної Америки та Китаю. Цей зв’язок із Китаєм не обслуговувався безпосередньо американськими авіаперевізниками понад 30 років.
Купівля Republic Airlines, Inc. 1986 року додала до мережі маршрути до Мексики та Карибського басейну. Материнська холдингова компанія NWA Incorporated була створена в ході корпоративної реорганізації в 1984 році.
На початку 1990-х Northwest уклала угоду про співпрацю з голландським перевізником KLM. Спільна операція рейсів між США та Європою розпочалася у 1993 році. Наслідували інші угоди з Delta Air Lines і Continental Airlines.
На початку XXI століття перевізники з низькими тарифами посилили конкуренцію. Northwest Airlines подала заяву про захист від банкрутства у 2005 році. Через три роки високі ціни на паливо і уповільнення економіки підштовхнули авіакомпанію до злиття з Delta Air Lines. Угода мала створити найбільшого у світі перевізника.
Акціонери як Northwest, так і Delta схвалили угоду у вересні 2008 року. Наступного місяця Міністерство юстиції США заявило про відсутність антимонопольних заперечень. Delta завершила придбання Northwest за 2,8 мільярда доларів у жовтні 2008 року.
Механіка придбання Delta
Сума в 2,8 мільярда доларів є ціною, яку Delta заплатила за поглинання мережі та бренду Northwest. Це була не просто покупка літаків. Це була консолідація прав на маршрути, інфраструктури хабів та програм лояльності. Час мав критичне значення. Ціни на пальне були високими. Економіка сповільнювалася. Northwest потребувала партнера, щоб вижити під фінансовим тиском.
Delta отримала доступ до сильних позицій Northwest на Далекому Сході та в Європі. Northwest потребувала операційних масштабів та фінансової стабільності Delta. Злиття створило перевізника з глобальним охопленням, яке раніше існувало в такій формі.
Чому Northwest обрала Delta
Подання заяви про банкрутство у 2005 році змусило переглянути стратегію. Перевізники з низькими тарифами зменшили маржинальність на внутрішніх маршрутах. Міжнародні маршрути були складними та вимагали великих капіталовкладень. Northwest інвестувала значні кошти на ці далекомагістральні ринки. Їй була потрібна авіакомпанія з глибокими кишенями та надійною внутрішньою мережею для забезпечення трафіку на ці міжнародні рейси.
Delta запропонувала саме таку мережу. Угоди про співпрацю у 1990-х роках вже заклали довіру між двома перевізниками. Перехід від партнерів до об’єднаних структур був логічним, хоч і болючим кроком для керівництва та співробітників Northwest.
Вплив на пасажирів та конкурентів
Для пасажирів злиття означало більше рейсів та більше напрямків по одному квитку. Нова авіакомпанія стала найбільшою у світі за розміром флоту та кількістю пасажирів. Це змінило конкурентне середовище. United та American були змушені реагувати на перевізника з безпрецедентними масштабами.
Придбання також призвело до консолідації робочих місць та хабів. Міннеаполіс-Сент-Пол залишився великим хабом. Детройт та Сіетл зберегли свою значимість. Мапа маршрутів змінилася, але ключові міста залишилися пов’язані.
Історія Northwest Airlines – це історія поступового розширення, за яким послідувало швидке скорочення. Вона починалася з пошти. Вона
