Northwest Airlines не начинал свою историю как мировой гигант. Он был основан в 1926 году как Northwest Airways, Inc., обслуживая почтовый маршрут между Чикаго и Миннеаполисом–Сент-Полом. Компания была зарегистрирована 16 апреля 1934 года, а ее штаб-квартира разместилась на территории, которая сегодня является международным аэропортом Миннеаполис–Сент-Пол.
С 1928 по 1933 год авиакомпания расширялась на запад. Она последовательно осваивала города в Северной и Южной Дакоте, Монтане и штате Вашингтон. Во время Второй мировой войны Northwest обслуживала правительство США в северных и тихоокеанских театрах военных действий. После окончания войны направление расширения сместилось на восток. К 1945 году маршрутная сеть простиралась от Миннеаполиса–Сент-Пола до Нью-Йорка через Милуоки и Детройт. Это сделало Northwest четвертой трансконтинентальной авиакомпанией в стране. Изначально она не обслуживала Калифорнию, в отличие от TWA, United и American.
В 1946 году Northwest получила сертификат на полеты в страны Дальнего Востока. Обслуживание началось в 1947 году под торговой маркой Northwest Orient. В 1958 году авиакомпания получила выгодный маршрут во Флориду. Международное расширение продолжалось медленными темпами. Обслуживание стран Бенилюкса началось в 1979 году. В 1980 году последовал Лондон. В 1982 году Northwest установила маршруты в Южную Америку и Китай. Эта связь с Китаем не обслуживалась напрямую американскими авиаперевозчиками более 30 лет.
Покупка Republic Airlines, Inc. в 1986 году добавила к сети маршруты в Мексику и Карибский бассейн. Материнская холдинговая компания, NWA Incorporated, была создана в ходе корпоративной реорганизации в 1984 году.
В начале 1990-х годов Northwest заключила соглашение о сотрудничестве с голландским перевозчиком KLM. Совместная операция рейсов между США и Европой началась в 1993 году. Последовали другие соглашения с Delta Air Lines и Continental Airlines.
К началу XXI века перевозчики с низкими тарифами усилили конкуренцию. Northwest Airlines подала заявление о защите от банкротства в 2005 году. Три года спустя высокие цены на топливо и замедление экономики подтолкнули авиакомпанию к слиянию с Delta Air Lines. Сделка должна была создать крупнейшего в мире перевозчика.
Акционеры как Northwest, так и Delta одобрили сделку в сентябре 2008 года. В следующем месяце Министерство юстиции США заявило об отсутствии антимонопольных возражений. Delta завершила приобретение Northwest за 2,8 миллиарда долларов в октябре 2008 года.
Механика приобретения Delta
Сумма в 2,8 миллиарда долларов представляет собой цену, которую Delta заплатила за поглощение сети и бренда Northwest. Это была не просто покупка самолетов. Это была консолидация прав на маршруты, инфраструктуры хабов и программ лояльности. Время имело критическое значение. Цены на топливо были высокими. Экономика замедлялась. Northwest нуждалась в партнере, чтобы выжить под финансовым давлением.
Delta получила доступ к сильным позициям Northwest на Дальнем Востоке и в Европе. Northwest нуждалась в операционных масштабах и финансовой стабильности Delta. Слияние создало перевозчика с глобальным охватом, который ранее существовал в такой форме.
Почему Northwest выбрала Delta
Подача заявления о банкротстве в 2005 году вынудила пересмотреть стратегию. Перевозчики с низкими тарифами сократили маржинальность на внутренних маршрутах. Международные маршруты были сложными и требовали больших капиталовложений. Northwest инвестировала значительные средства в эти дальнемагистральные рынки. Ей нужна была авиакомпания с глубокими карманами и надежной внутренней сетью для обеспечения трафика на эти международные рейсы.
Delta предложила именно такую сеть. Соглашения о сотрудничестве в 1990-х годах уже заложили доверие между двумя перевозчиками. Переход от партнеров к объединенным структурам был логичным, хотя и болезненным шагом для руководства и сотрудников Northwest.
Влияние на пассажиров и конкурентов
Для пассажиров слияние означало больше рейсов и больше направлений по одному билету. Новая авиакомпания стала крупнейшей в мире по размеру флота и количеству пассажиров. Это изменило конкурентную среду. United и American были вынуждены реагировать на перевозчика с беспрецедентными масштабами.
Приобретение также привело к консолидации рабочих мест и хабов. Миннеаполис–Сент-Пол остался крупным хабом. Детройт и Сиэтл сохранили свою значимость. Карта маршрутов изменилась, но ключевые города остались связаны.
История Northwest Airlines — это история постепенного расширения, за которым последовало быстрое сокращение. Она начиналась с почты. Она
