Woensdagochtend. 4 uur. Je e-mail pingt.
Het is de melding. Meta schrapt 10% van zijn 80.000 man sterke personeelsbestand. Bijna 8.000 banen verdwenen voor het ontbijt.
De paniek bouwt zich al de hele week op. Kantoren in Menlo Park en New York zijn spooksteden. Mensen coderen niet. Ze wonen geen vergaderingen bij. Ze zijn hun cv aan het oppoetsen, hebben medelijden op een externe locatie of zitten in stilte. De sfeer? Verlamd. Haal het eruit. In paniek.
Waarom nu haasten? Voordelen.
Iedereen schraapt elke laatste cent uit zijn uitkeringsmandje. Er is een jaarlijkse flexibele bestedingsvergoeding van $ 2,00. Weg. Het driejaarlijkse krediet van $ 200 voor audioapparatuur? Ook weg. Apple AirPods en koptelefoons vliegen de virtuele schappen uit. Waarom zou je dat geld laten verdampen als je woensdag je salaris zou kunnen verliezen?
Eén ding is duidelijk: het gaat hier niet om efficiëntie in de traditionele zin van het woord.
Meta maakt recordwinsten. Record hoge winsten. Facebook, Instagram, WhatsApp: de motoren brullen. Maar CEO Mark Zuckerberg wil contant geld. Veel ervan. Hij zegt dat het in AI-datacenters moet worden gegoten. Hij beweert dat AI de menselijke arbeid zo effectief kan vergroten dat we gewoon niet zoveel mensen nodig hebben.
Zit dat goed? Waarschijnlijk niet.
Het moreel binnen Meta is naar een ongekend dieptepunt gezonken. Het zijn niet alleen de aanstaande bezuinigingen. Het zijn de gedwongen transfers. Het is de bewakingssoftware. Werknemers melden dat ze tegen hun wil worden opgeroepen voor AI-teams. Ondertussen volgt bedrijfssoftware elke toetsaanslag en muisbeweging van Amerikaanse werknemers.
Het volgen is niet voor de veiligheid. Het is bedoeld om de AI-modellen te trainen die uiteindelijk de trackers zouden kunnen vervangen.
Sommigen vinden de ironie oorverdovend.
De herstructurering is breder dan alleen het ontslaan van mensen. Reuters meldt dat 7.000 andere werknemers zullen worden ondergebracht in ‘AI-initiatieven’. Managers worden weer individuele bijdragers. De totale impact treft 20% van de beroepsbevolking. Ontslagen of hergebruikt. WIRED heeft dit onafhankelijk bevestigd.
Wat doen de overige werknemers?
Het controleren van hun loonstrookjes. Prestatiebeoordelingen opslaan. Digitale kerkhoven bouwen voor hun dienstverband. Teams ontmoeten elkaar dinsdagavond in bars en drinken de onzekerheid weg. Het management zei eigenlijk tegen de mensen: blijf woensdag thuis. Doe geen moeite om binnen te komen.
Het is surrealistisch.
Een bedrijf dat zo rijk is en zijn eigen personeel behandelt als wegwerpbare hardware die moet worden geüpgraded. De zorgen zijn niet nieuw – drie grote ontslagen sinds 2021 – maar de AI-context verandert alles. De samenleving is al doodsbang dat machines banen zullen opvreten. Meta overhandigt hem een dienblad met hapjes.
Meta heeft niet gereageerd op commentaarverzoeken. De stilte spreekt boekdelen.
Wie is er nog over? Zij die overleven. Degenen die zijn overgeplaatst. Degenen die hun collega’s volgende week om vier uur ‘s ochtends hebben zien verdwijnen. Misschien raakt het kantoor weer vol. De Slack-kanalen klinken.
Maar niets is hetzelfde.
Niet echt.
