De naam is Torcal. Bentley liet hem vandaag eindelijk vallen, samen met een teaser van de achterkant. De volledige onthulling vindt plaats op 23 september. Het is de eerste volledig elektrische auto van het merk. Altijd gas geweest, nu elektrisch. De actieradius ligt boven 300 mijl in deze vijf meter lange SUV. Details zijn schaars, maar de belofte is er.
Fans zagen dit aankomen. Uit handelsmerkaanvragen eerder dit jaar bleek dat “Torcal” en “Barnato” geregistreerd waren in Groot-Brittannië en Europa. Barnato, genoemd naar de obsessieve coureur uit de jaren twintig, was de favoriet om te winnen. Bentley koos in plaats daarvan voor Torcal.
Waarom? Het is geografie vermengd met technische taalkunde. Torcal referenties El Torcal de Antequera in Spanje, een plaats met gestapelde kalksteenformaties. Maar het grijpt ook terug op het Latijnse torquere, dat draaien betekent. De wortel van koppel. Een passend knipoog naar de rotatiekracht, ook al zijn er geen zuigers meer die dingen verdraaien.
Hoe het eruit ziet
Ik was erbij bij de geheime Britse onthulling nabij het hoofdkantoor. Wat ik zag was bekend. Te bekend? Misschien. Het staat vlak naast de Bentayga in de stamboom. De afstamming is duidelijk, maar iets kleiner. Dezelfde lange kap, rechtopstaande houding. De achterste heupen zijn aanwezig, hoewel misschien niet zo opgelost als bij de originele SUV.
Het ziet er nog steeds krachtig uit. Aantrekkelijk ook. Een schakelbaar glazen schuifdak. Nieuwe lampen. Kijk nog eens naar dat plagerige beeld. De achterlichten lieten de ovalen van de Bentayga achterwege voor een strakke rechte lijn. Het dak zakt naar achteren bij de achterkant, een truc die is geleend van EV-ontwerpers om de luchtweerstand te verminderen. Efficiëntie wint opnieuw.
Van voren wordt het vet. Geen radiatorventilatie nodig. In plaats daarvan een stevige muur van verlichte kristallen. Geïnspireerd door de Continental T? Mogelijk. Het is opzettelijk. Luid, bijna. Een afwijzing van de stille luxetrend die iedereen najaagt.
Binnenin is de boodschap duidelijk. Fysieke knoppen voor de dingen die er toe doen. OLED-schermen voor de rest. Het middendisplay buigt naar beneden, in navolging van de nieuwe Cayenne. Maar het punt is: geen apart scherm voor de passagier. Bentley zegt dat er geen optie is. Houd het simpel? Of gewoon goedkoper?
“Knoppen voor belangrijke functies worden gecombineerd met OLED-schermen.”
Een markt in vlammen
Frank-Steffen Walliser, de voorzitter van Bentley, noemt de Torcal ‘de meest overwogen auto’ in de geschiedenis van het bedrijf. Goed. Omdat het op een kerkhof aankomt.
De luxe EV-markt bloedt leeg. Kijk naar Lamborghini. Ze hebben de Lanzador op de plank gezet. CEO Stephan Winkelmann zei dat de vraag “bijna naar nul gaat”. Ferrari daalde miljarden in waarde op het moment dat de Luce in de pers in Rome verscheen. Hun tweede EV wordt nu naar 2028 geduwd.
Mercedes verkocht tot en met april 1.450 elektrische G-Wagens in Europa. De verbrandingsversie bewoog 9.700. Audi heeft de Q8 E-tron vermoord. Onder verwijzing naar een daling van de bestellingen.
En Porsche. Bentley’s neef in de Volkswagen-familie. De Taycan verliest waarde, dus snelle dealers weigeren inruilen. De bedrijfswinst daalde in 2025 met 93%. Een afschrijving van € 3,9 miljard. Een ramp van omgekeerde strategie. Zelfs de verkoop van de Rolls Royce Spectre daalde met 44%. De Mercedes EQS SUV volgde dit voorbeeld.
Bentley wil zijn SUV in dit specifieke wrak droppen.
Kunnen ze zwemmen?
Bentley is ‘oké’. Soort van. Zeven opeenvolgende jaren winst. Bedrijfswinst van € 216 miljoen in maart op € 2,6 miljard omzet. Klinkt gezond, totdat je naar de druppel kijkt. De winst is 42% lager dan vorig jaar.
Ze betalen zelf voor de EV-switch. Het ombouwen van het oude A1-gebouw in Crewe naar een batterij-elektrische lijn. Nieuwe verfwinkel. Nieuw ontwerpcentrum. En ze schrapten 275 banen. Beheer. Niet-productie. Er werd bloed afgenomen om het schip te redden.
De Chinese vraag droogt op, net als die van iedereen.
Ze hebben zich vroeger ook ingedekt. Walliser verplaatste de volledig elektrische doelpaal vorig jaar van 2030 naar 2035. Het plan nu? Verkoop de Torcal naast plug-in hybrides en benzineauto’s. Haast je niet. Een tweede volledig elektrische auto komt sowieso pas in 2030.
Walliser stelt dat de markt is veranderd.
“Technologiezoekers… wilden laten zien dat ik geavanceerd ben.’ Ze wilden auto’s die er anders uitzagen. Nu willen mensen dat niet’, zei hij. ‘Ze willen gewoon een auto.’
Bentley blijft dus conservatief. “Probeer niet te spelen.” Evolueer, maak geen revolutie. Het is een mooie lijn om te volgen. Mercedes dacht waarschijnlijk hetzelfde toen ze de gas-G-Wagon met batterijen erin kloonden.
Er is echter een sprankje hoop. China. Ferrari’s controversiële Luce werd in het Westen gefilterd, maar Azië was er dol op. 88 eenheden werden onmiddellijk verkocht voor $ 586.000 per stuk. Misschien heeft Bentley gewoon de juiste kopers nodig, niet de juiste auto.
De Torcal voelt voor hen authentiek aan. Naar de rest van de wereld? We zullen moeten wachten. De onthulling is september. De markt zal dat niet zijn.
