Aeroflot no es sólo una marca. Es un fantasma de la Unión Soviética que todavía sobrevuela hoy. La aerolínea tiene sus raíces en 1928, cuando se fundó como Dobroflot. Ese nombre proviene de dos transportistas más pequeños: Dobrolyot (1923) y Ukvozdukhput (1925). Conectaban Moscú con Gorki, Kiev, Jarkov y Odessa.
En 1932, el estado los reorganizó en Aeroflot. El crecimiento fue agresivo. En 1935, la red se extendía desde Leningrado hasta Vladivostok. Cubría el Mar Negro, el Cáucaso y Asia Central.
Durante décadas, Aeroflot fue el único proveedor de aviación civil en la URSS. Manejaba pasajeros, carga, fumigación de cultivos y servicios de ambulancia. Había una regla estricta. Sólo se permitieron aviones de fabricación soviética.
Esta restricción no detuvo la innovación. En 1956, Aeroflot lanzó el primer avión civil del mundo utilizando el Tu-104. También ayudó a desarrollar el Tu-144. Este fue el primer avión supersónico. Voló en 1968, antes que el Concorde.
Potencia máxima y alcance global
A finales de los años 1980, Aeroflot era un gigante. La flota incluía 1.300 aviones de pasajeros. Varios miles de aviones más pequeños los apoyaron. Las rutas tocaron 3.600 ciudades y pueblos.
Los vuelos internacionales llegaron a más de 100 países. En 1990, la aerolínea transportó 138 millones de pasajeros. Poseía alrededor del 15% de todo el tráfico aéreo civil mundial. Voló a todos los continentes. A veces incluso la Antártida.
“Aeroflot era responsable de toda la aviación civil en la Unión Soviética.”
Reestructuración postsoviética
El colapso de la Unión Soviética en 1991 lo cambió todo. En 1992, la aerolínea se convirtió en Aeroflot – Russian International Airlines. El gobierno ruso siguió siendo un accionista mayoritario. Mantuvo este papel hasta bien entrado el siglo XXI.
Las rutas nacionales se abandonaron en gran medida a las aerolíneas regionales. Aeroflot se centró en los viajes internacionales. La estrategia cambió rápidamente. La aerolínea empezó a comprar aviones extranjeros. Los aviones Airbus y Boeing entraron en la flota en 1992.
En 2000, el nombre se redujo a Aeroflot – Russian Airlines. Siguió siendo líder en vuelos desde Rusia a más de 40 países. La transición del monopolio estatal a una aerolínea competitiva fue complicada pero necesaria.
La aerolínea que vemos hoy lleva esa historia. Ya no es la única opción en el cielo. Pero sigue siendo el más grande. El cambio de los Tu-104 a los Airbus A321 marca un cambio de era completo. La maquinaria cambió. El mandato de conectar a Rusia con el mundo no lo hizo.
