Vincent Bendix non produceva solo parti di automobili. Ha costruito un impero a suon di fermarsi.
Fondata a South Bend, Indiana, nel 1924, la Bendix Corporation iniziò con una semplice promessa: freni migliori per le automobili. Non è sempre stato il gigante globale che conosciamo in retrospettiva. Tutto iniziò con Bendix e l’inventore francese Henri Perrot, che collaborarono per produrre sistemi frenanti proprio lì in Indiana. Nel 1928 producevano 3,6 milioni di freni all’anno. Il cliente principale? Motori generali.
L’azienda si è mossa velocemente. Nel 1928, Bendix acquisì il controllo della Eclipse Machine Company a Elmira, New York. Eclipse produceva l’avviamento automobilistico di Vincent Bendix dal 1914. Tale acquisizione consolidò la loro posizione dominante nei sistemi di avviamento dei veicoli.
Ma non avevano finito di crescere. Nel 1929, passarono ai prodotti per l’aviazione e ribattezzarono Bendix Aviation Corporation. Mantennero quel nome per decenni, tornando a “Bendix Corporation” fino al 1960.
Per gran parte del 20° secolo, Bendix è stato un nome familiare nel settore dell’hardware e dei componenti automobilistici. Fornivano di tutto, dai materiali per l’edilizia alle attrezzature aeronautiche avanzate. La General Motors detenne una quota importante nella società dal 1928 al 1948, ma GM vendette le sue restanti azioni nell’ultimo anno. L’indipendenza arrivò con una serie di problemi.
La fine dell’era indipendente di Bendix non è stata segnata da un lento declino. È stato caratterizzato da una mossa aggressiva fallita.
Nel 1982, Bendix tentò un’acquisizione ostile della Martin Marietta Corporation. Martin Marietta ha bloccato l’offerta. Il fallimento di questo tentativo di acquisizione ha lasciato Bendix vulnerabile. L’anno successivo, nel 1983, divenne una filiale della Allied Corporation. La Allied si è poi fusa con Honeywell nel 1999, sciogliendo Bendix nelle vaste divisioni meccaniche e aerospaziali del conglomerato.
Da 3,6 milioni di freni all’anno a una nota a piè di pagina nella storia delle fusioni aziendali. La tecnologia è rimasta. Il nome è cambiato. Il controllo è cambiato.
Cosa succede a un’azienda che si definisce fermando le cose quando cerca di subentrarne un’altra?
