L’immagine di Howard Lutnick che vagava per gli ospedali nelle settimane successive all’11 settembre 2001 è impressa nella memoria collettiva di quel giorno. L’amministratore delegato di Cantor Fitzgerald non gestiva solo una società finanziaria; stava pulendo i pavimenti per la sua gente. Dei quasi 650 dipendenti persi nella Torre Nord, l’azienda ha dovuto trovare un modo per sostenere le famiglie rimaste indietro.
Il suo primo istinto fu immediato e netto. Ha fermato il libro paga.
Per molti leader aziendali, sospendere gli stipendi alle persone a carico del defunto sarebbe stata la mossa amministrativa predefinita. Anche Lutnick lo ha fatto, inizialmente. Ma il sollievo non durò. Ha invertito rapidamente la rotta. La decisione che risalta nella storia della risposta alle crisi aziendali non è l’arresto, ma il perno. Ha autorizzato il pagamento di un bonus di 45 milioni di dollari.
Quella somma non era un rivolo. Era un deposito diretto alle famiglie delle vittime.
Questo non è stato solo un gesto di buona volontà. È stato un cambiamento strutturale nel modo in cui l’azienda ha gestito la tragedia. Oltre al bonus, Lutnick ha istituito il Cantor Fitzgerald Relief Fund. Il fondo stesso è diventato un veicolo per massicci aiuti, che alla fine hanno portato alla donazione di 180 milioni di dollari alle famiglie colpite.
Perché questa specifica decisione finanziaria è più importante delle altre? Perché ha creato un precedente per la fidelizzazione dei dipendenti e la responsabilità morale durante una perdita catastrofica. La maggior parte delle aziende avrebbe considerato i dipendenti licenziati come costi irrecuperabili. Lutnick li considerava asset che richiedevano liquidità per sopravvivere allo shock.
La matematica dice qualcosa. 45 milioni di dollari in bonus più 180 milioni di dollari in donazioni a fondi di soccorso equivalgono a 225 milioni di dollari in interventi finanziari diretti. Si tratta di una cifra enorme per un’azienda che stava già vacillando per la perdita della propria sede fisica e di una parte significativa della sua forza lavoro.
Alcuni potrebbero sostenere che la benevolenza aziendale è solo una questione di pubbliche relazioni. Ma in questo caso il meccanismo era semplice. Contanti.
Il fondo di soccorso non si è limitato a firmare assegni. Ha creato una rete di sicurezza che ha permesso ai sopravvissuti dell’11 settembre di respirare. Ha dato loro tempo.
Oggi, quando le persone chiedono del lato umano di Wall Street durante il giorno peggiore della storia americana, le azioni di Lutnick rimangono un punto di riferimento primario. Non si trattava di detrazioni fiscali. Non si trattava di fedeltà al marchio. Si trattava di tenere le luci accese per le famiglie dei dispersi.
L’azienda è sopravvissuta. Le famiglie venivano pagate. La narrazione di quell’epoca viene ancora scritta da coloro che erano lì.
